Así reaccionó el mundo salsero tras la muerte de Rafael Ithier, decano del Gran Combo

Al conocerse la noticia, el pasado 6 de diciembre, de la muerte de Rafael Ithier, pianista, cofundador, compositor, director y arreglista, del Gran Combo de Puerto Rico, a sus 99 años, por una neumonía, el mundo de la salsa se estremeció y se viralizaron en redes sociales los mensajes lamentando el vacío enorme que deja el maestro y agradeciéndole sus enseñanzas y aportes.

El salsero Ismael Miranda publicó una foto con el maestro, junto a una emotiva leyenda: “Don Rafael Ithier fue un fundador, un líder y un arquitecto de nuestra música. Su disciplina, su visión y su amor por la salsa marcaron a generaciones completas y llevaron el sonido de Puerto Rico a cada rincón del mundo”.

Y agregó: “Su trayectoria no solo inspiró a miles de músicos --incluyéndome-- sino que también ayudó a definir la identidad cultural de todo un pueblo. La grandeza de su obra seguirá abriendo caminos por mucho tiempo. A su familia, y a mis hermanos del Gran Combo, les envío mi respeto, mi cariño y mis oraciones. Se nos va un gigante, pero su legado permanece eterno”.

El cantante Víctor Manuelle reconoció, por su parte, en Ithier al “empresario más visionario y de más vigencia que existió y existirá en la historia de la salsa”, como lo dijo en su cuenta en Facebook, en la que también destacó: “Te marchas, pero tu legado y tu música seguirán vigentes en todos los que hacemos este género musical que llamamos salsa. Gracias por cada consejo, cada conversación, cada compartir en tarima. Serán historias que nunca olvidaré”.

Mientras que en Instagram, el cantante Willie Colón expresó sus más sinceras condolencias ala familia Ithier, a El Gran Combo y a todos los fans del maestro: “Él siempre estuvo en mi vida y en mi mente. Me inspiró y, a través de él, aprendí a ser innovador y comercialmente atractivo”.

Admitió Colón, asimismo, que Ithier: “Grabó canciones que hacían felices a los bailadores con letras que nos contaban historias sobre ser puertorriqueños. Lo extrañaremos, nunca habrá otro Rafael Ithier, Que Dios te bendiga, maestro, hasta que nos volvamos a encontrar”.

Tampoco se quedó sin despedirse el maestro Richie Ray, quien envió un mensaje a la agrupación de Ithier: “Y ese Gran Combo que Jala de verdad. Amigo y fundador del grupo más emblemático e importante de Puerto Rico, descansa en paz, Rafael y la paz de Dios a toda su familia”.

Desde Cali, desde el Museo de la Salsa, en el barrio Obrero, hubo otro mensaje muy sentido para “el maestro de maestros, arquitecto de un sonido que marcó la historia de la salsa para siempre”. Texto que acompañó la foto de Carlos Molina Castellanos, cuando era niño, mostrando su admiración al maestro Ithier: “Rafael Ithier no solo creó una de las orquestas más importantes del mundo, sembró identidad, dignidad musical y un legado que seguirá inspirando a millones”.

Fernando ‘El Flaco’ Solórzano, actor y melómano, también publicó un emotivo mensaje: “Muchas rumbas, bailoteos y amanecidas escuchando El Gran Combo de Puerto Rico. Muchas gracias por ese voltaje de música. Que tengas buen viaje, maestro. Siempre estarás en nuestros corazones”.

Y desde Puerto Rico, Olga Tañón, cantante, reaccionó agradeciendo a Ithier “por darnos tanto, por enseñarnos tanto, por su profesionalismo, cariño y respeto. Su contribución en la música tiene un antes y un después. Doy gracias a por que tuve el honor de conocerte y compartir hermosos momentos. Te fuiste arropado por la música, por esa que llegó al mundo entero. Te llevaré siempre dentro de mi corazón con el mayor cariño y agradecimiento. Descansa en paz, amado y respetado Rafael Ithier”.

La agrupación musical Sonora Ponceña creada en 1954, bajo la dirección del pianista Papo Lucca, también reaccionó ante la noticia de la muerte del ídolo salsero: “Hoy el cielo recibe a un gigante de la música, y en la tierra queda un legado eterno. Nos unimos al profundo dolor de la familia de Rafael Ithier, y extendemos nuestras más sinceras condolencias a cada uno de los integrantes de El Gran Combo de Puerto Rico”.

Exaltaron además los miembros de la Sonora Ponceña que Ithier “fue sinónimo de disciplina, visión, respeto y amor por la música”, y que su aporte “no solo marcó generaciones, sino que elevó la salsa puertorriqueña al mundo entero”.

Cabe destacar que entre las últimas apariciones de Rafael Ithier y El Gran Combo estuvo su participación en el especial navideño del Banco Popular de Puerto Rico, “Estampas de mi tierra”, donde interpretan el tema “Alegría y paz”. Y este será transmitido este 8 de diciembre a través de los principales canales de televisión de Puerto Rico y YouTube, como un homenaje al maestro por su vida y su música.