“Queremos ser el telescopio de tus sueños”: Andrés Vásquez Echeverri, CEO de Nequi

En el marco de la celebración de una década de Nequi, su máximo directivo, Andrés Vásquez Echeverri, habló en Medellín sobre los orígenes de la plataforma, el salto que dio durante la pandemia y el futuro que imagina con inteligencia artificial.

¿Quién es Andrés Vásquez Echeverri y cómo llegó a liderar Nequi?

Vengo de trabajar en el Grupo Bancolombia y en el Grupo Cívica. Siempre he sido un apasionado por la tecnología al servicio de las personas, por cómo puede transformar vidas reales. Trabajé en canales digitales, en la sucursal virtual, en productos de corto plazo, y de ahí pasé al mejor proyecto de mi vida: estos 10 años en Nequi.

¿Cómo nació Nequi? ¿Hubo un momento eureka, una chispa inicial?

La verdad es que no hubo una sola chispa. Nequi se fue construyendo con las personas. Llegamos a Fit —donde estamos celebrando estos 10 años— y empezamos a hablar con jóvenes que vendían brownies, que buscaban la manera de ayudarse. Teníamos una idea fija: digitalizar. Queríamos acercar el valor de la industria financiera a las personas de verdad. Pero no sabíamos exactamente cómo. Fueron ellas quienes nos ayudaron a encontrar los mecanismos, y nosotros los juntamos con la tecnología disponible: los teléfonos móviles y las aplicaciones.

Los “bolsillos” y el “colchón” son conceptos muy cotidianos. ¿Cómo lograron traducir esos comportamientos al mundo digital sin perder esa simplicidad?

Esos comportamientos ya existían en la vida real. Simplemente los pusimos en el celular. Hicimos muchos ensayos, les mostrábamos maquetas, herramientas, una primera versión... y no la entendían. Fuimos aprendiendo esos insights y los plasmamos en soluciones tecnológicas. La clave siempre fue la simplicidad.

Por ejemplo, usar el número de teléfono para transferir dinero no es una revolución de cabeza: las transferencias ya existían, pero ponerlas en los contactos del celular le dio una vuelta que las hizo mucho más fáciles. Todo el mundo se sabe el teléfono de quien le debe plata.

Hoy Nequi tiene 28 millones de usuarios. ¿Lo imaginaban?

Teníamos la ambición de ser una plataforma grande, de incluir a personas que estaban fuera del sistema financiero. Hablábamos de 8 o 9 millones. Pero hay un dato clave: entramos a la pandemia con 2 millones de clientes y salimos del confinamiento con 8 millones. Eso fue un brinco gigante.

Teníamos el producto diseñado justo para lo que el mundo necesitaba en ese momento: cobrar remotamente, hacer domicilios, enviar y recibir dinero desde casa. Estuvimos en el lugar adecuado, en el momento adecuado.

Nequi nació dentro del Grupo Bancolombia. ¿Cómo manejaron las fricciones internas que puede generar ese tipo de proyectos?

Sí, existieron diferencias. A veces competíamos con productos internos y nos preguntaban por qué estábamos haciendo algo que el banco ya hacía. Pero fue más fácil de lo que yo esperaba. El convencimiento del Grupo Cívica de generar bienestar ayudó mucho.

Cuando mostrábamos el impacto real en las personas, el respaldo llegó. Juan Carlos Mora, presidente de Bancolombia, y Jaime Villegas fueron patrocinadores clave: nos abrieron acceso a tecnología, personas y equipos. Además, lo que Nequi le devolvió al banco fue enorme: el agilismo, las nuevas formas de desarrollar software, más horizontales y más rápidas, se gestaron aquí y luego migraron al banco. Eso redujo muchas fricciones.

Habló de un prototipo con inteligencia artificial que llamó mucho la atención. ¿Nos lo puede describir?

Estamos haciendo muchos experimentos en esa línea y ya hemos aprobado algunos dentro de Nequi. La idea es que, con la ayuda de la inteligencia artificial, podamos entender a las personas de forma más integral y anticiparnos a lo que quieren lograr.

El ejemplo que usé fue el de una moto: la misma aplicación te pregunta qué quieres hacer el próximo año, tú dices “una moto”, y ella empieza a ayudarte a ahorrar para conseguirla. Detrás de cada transacción hay una historia, hay una motivación. Hoy Nequi es un espejo de tus movimientos y tu situación actual. Queremos que sea un telescopio. Que te ayude a cumplir tus sueños.

¿Y en cinco años, dónde estará Nequi?

Más profundamente en la vida de las personas. Con más servicios, ayudando a los pequeños negocios a vender más, a crecer. También queremos reducir las fricciones de las remesas: hay millones de colombianos en Estados Unidos cuyas familias reciben dinero desde allá, pero ese proceso todavía tiene costos altos y muchas tensiones.

Queremos un mundo más integrado alrededor de las necesidades de las personas, donde el banco esté un poco más por debajo, resolviéndole la vida a la gente sin que lo sienta como un obstáculo.