Nueva jornada laboral en Colombia: estas son las horas que deberán trabajar desde 2026

En menos de 90 días entrarán en vigor dos cambios laborales de alto impacto en el país: desde el 1 de julio el recargo por trabajo en día de descanso obligatorio subirá al 90 % y desde el día 15 del mismo mes la jornada laboral semanal bajará.

Estas transformaciones están contempladas en dos leyes que se han venido aplicando de forma gradual y que este año tendrán nuevas fases de implementación, para las cuales los empleadores deberán prepararse con anticipación.

Se trata de la Ley 2101 de 2021, que modificó el artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo para reducir la jornada laboral, y la Ley 2466 de 2025 o reforma laboral, que implementó, entre otras, aumentos en los recargos nocturnos y por trabajar domingos y festivos.

Así cambian las reglas del horario de trabajo

La ley en Colombia, que prevé reducir la jornada laboral hasta 42 horas semanales, estableció una reducción gradual, año a año, a partir de 2023 y hasta 2026, de la siguiente manera:

• Una hora semanal el 15 de julio de 2023.
• Una hora semanal el 15 de julio de 2024.
• Dos horas semanales el 15 de julio de 2025.
• Dos horas semanales el 15 de julio de 2026.

Es así como los empleadores del país han estado aplicando lo dispuesto en la ley y, a partir de 2026, la jornada bajará a 42 horas semanales, completando la reducción gradual establecida por la Ley 2101 de 2021.

“La reducción progresiva de la jornada laboral se alinea a la tendencia global de disminución de los tiempos de disponibilidad de los trabajadores, modificando los criterios de productividad hacia estándares de equilibrio entre la vida personal y familiar”, explicó el Ministerio del Trabajo.

Así las cosas, la jornada laboral máxima legal semanal podrá acordarse entre empleador y trabajador entre cinco o seis días a la semana, sin afectar el día de descanso, teniendo en cuenta las excepciones dispuestas en el artículo 2º de la Ley 2101 de 2021.

El Ministerio del Trabajo además explica que, una vez aplique la norma, los empleadores no podrán reducir el salario, pues la disminución del horario laboral no implicará la reducción de la remuneración salarial ni prestacional, ni el valor de la hora ordinaria de trabajo, ni exonera de obligaciones en favor de los trabajadores.

No obstante, al haber menos horas laborales, el valor de la hora trabajada sí percibirá un aumento, pues el salario que el trabajador devenga será el mismo y se dividirá en menos horas. Asimismo, desde el 1 de julio el recargo por trabajo en día de descanso obligatorio subirá al 90 %.

Esto deben revisar empresas y trabajadores

Aunque estos ajustes implican cambios para los empleados, también representan una modificación en la estructura de costos laborales y en la forma de operar de las pequeñas y medianas empresas.

Con una tasa de interés del 11,25 % impuesta por el Banco de la República, una inflación anual de 5,56 % en marzo y un interés bancario corriente de 17,84 % efectivo anual para abril, estos cambios inciden en la operación de las pymes, que enfrentan un crédito más costoso y mayores cargas operativas.

En ese escenario, un análisis de Crowe Co señala que la reducción de la jornada laboral y el aumento de recargos deben leerse como una alerta financiera inmediata. Según Juan Carlos Arbeláez, socio de Impuestos y Servicios Legales de la firma, si muchas pequeñas y medianas empresas no comienzan a ajustarse, el impacto puede comprometer su sostenibilidad; incluso, podrían desaparecer entre el 25 % y 30 % de las pymes activas en el país.

“El punto más delicado está en que la reducción de la jornada laboral no permite disminuir el salario mensual ni el valor de la hora ordinaria, lo que genera un aumento automático en el costo por hora trabajada. Esto genera un ‘efecto tijera’: se paga lo mismo por menos horas”, advierte Arbeláez.

A esto se suma una advertencia de Anif, que calcula que el salario por hora pasará de $7736 en el primer semestre de 2025 a $10.422 en el segundo semestre de 2026, un aumento acumulado de 34,7 %.

¿Dónde puede sentirse primero la presión de estos ajustes?

Según el análisis de Crowe Co, el impacto puede sentirse primero en los negocios que dependen de horarios extendidos, trabajo nocturno, domingos, festivos o atención continua. Entre ellos están comercio, restaurantes, bares, hoteles, vigilancia, transporte y otros servicios que no pueden reducir fácilmente su operación.

En estos casos coinciden varios factores: recargos más altos, menos tiempo disponible a la semana y costos en aumento. Esto ocurre en un contexto en el que las mipymes representan cerca del 98 % del tejido empresarial y generan alrededor del 80 % del empleo, de acuerdo con Confecámaras.

Este contexto ya ha influido en decisiones empresariales. Un sondeo de Fenalco mostró que el 40 % de las empresas redujo operaciones nocturnas, dominicales o festivas, y otro 27 % planea hacerlo. Además, el 51 % de los empresarios señala estar poco o nada preparado para asumir los nuevos costos laborales y el 71 % anticipa una reducción de empleo este año.

“Una Pyme puede cumplir la ley y aun así equivocarse financieramente. Si no recalcula bien sus picos de demanda y sus turnos, puede terminar trasladando el ajuste a más extras, menos margen o menor cobertura en horarios rentables”, explica Arbeláez.

La mayor fragilidad está en las micro, pequeñas y medianas empresas, donde buena parte de la nómina corresponde a trabajadores que ganan salario mínimo. Según Anif, en compañías de 1 a 5 empleados, el 63 % del personal devenga ese ingreso; en las de 6 a 10 trabajadores, el 58,2 %; y en las de menos de 20 empleados, al menos la mitad de la nómina está en ese nivel.

En la práctica, esto implica que cualquier aumento en el costo por hora impacta de forma inmediata los gastos del negocio, especialmente si se considera que, con cargas como seguridad social, parafiscales y prestaciones, cada trabajador con salario mínimo cuesta a la empresa $2.864.324 mensuales.

El efecto de la reducción de la jornada laboral

De acuerdo con Crowe Co, una semana laboral más corta puede traducirse en más descanso, pero no necesariamente en mayores ingresos para todos los trabajadores.

“Si una compañía decide recortar horas extra, reducir turnos nocturnos o cerrar antes los domingos y festivos para proteger su caja, parte del impacto también puede sentirse en quienes hoy completan su salario con esos recargos. Esto cobra relevancia en un mercado laboral que sigue mostrando fragilidad: en febrero la tasa de desocupación nacional fue de 9,2 % y la informalidad llegó a 55,3 %”, señala Arbeláez.

Esto no implica que la reducción de la jornada laboral sea negativa para los empleados. La ley busca disminuir el tiempo de trabajo sin afectar el salario y permitir una mejor conciliación.

Sin embargo, el análisis indica que es necesario revisar en qué casos la reducción del tiempo puede venir acompañada de menores ingresos variables. Para las pymes, la revisión incluye aspectos como el costo por hora trabajada, los cargos que dependen de extras y recargos, las franjas horarias más productivas, los horarios que se mantienen por costumbre y la capacidad financiera para asumir los cambios en los meses siguientes.