Colombia apuesta: así funciona el millonario negocio legal que sostiene parte del sistema de salud

Juan Camilo Guerrero, de 23 años, apuesta poco y casi siempre por compañía. Prefiere los casinos presenciales, “cuando hay algún parche”, y rara vez entra a una plataforma digital. En una visita típica a una casa de juego, gasta $ 150.000 y no se considera un jugador frecuente.

Algo similar ocurre con Víctor Garay, de 21 años, que también se mueve más entre máquinas y mesas reales que en la pantalla del celular. Las casas de apuestas online solo las usa “de vez en cuando”, para una apuesta deportiva rápida, más por comodidad que por hábito. Sus gastos mensuales en este tipo de juegos rara vez superan los $ 200.000.

En el otro extremo está Consuelo María del Castillo, de 48 años, quien todos los días apuesta “de a $ 500 o, cuando tengo, de a $ 2500”. Su juego constante es el chance, que mezcla entre “Chontico, Boyacá, Medellín, Cauca o Cruz Roja”, y en ocasiones también prueba Baloto, Raspa&Listo u otras loterías. Lleva dos años haciéndolo y asegura que sigue jugando porque ha ganado. A veces $ 500.000, a veces $1.000.000, casi siempre con apuestas pequeñas que repite con disciplina.

Más allá de sus diferencias —unos por parche, otros por costumbre, otros por fe— todos coinciden en algo: ninguno sabía que cada una de sus apuestas termina financiando el sistema de salud.

Panorama nacional

El sector, que en 2024 logró la millonaria facturación de $ 51 billones, se divide en dos grandes bloques: los juegos de orden nacional, vigilados directamente por Coljuegos, y los juegos de orden territorial, operados por las loterías y las beneficencias departamentales.

En el primer grupo están los bingos y los casinos. Entre enero y octubre de 2025 estos juegos localizados aportaron $ 313.614 millones, lo que equivale al 39 % del total nacional destinado a la salud.

Durante el periodo comprendido entre enero y noviembre de 2025 los juegos de orden nacional —que según la Ley 643 de 2001 incluyen los juegos localizados, los novedosos, como el Baloto o el Súper Astro, las apuestas sobre eventos deportivos y similares, los juegos promocionales y las rifas de carácter nacional— transfirieron $1,06 billones al sistema de salud, un incremento del 18,4 % frente al mismo periodo de 2024, cuando las transferencias alcanzaron los $ 900.847 millones.

Ese comportamiento, según el presidente de Coljuegos, Marco Emilio Hincapié, obedece a un proceso de modernización tecnológica que incluyó migración a sistemas en la nube, mejoras en trazabilidad, reducción de trámites y la actualización de la regulación de rifas.

En 2023, los aportes superaron los $ 876.653 millones. Y en 2024 Coljuegos recaudó cerca de $ 1 billón, suficiente para cubrir servicios médicos de casi 770.000 personas.

El caso del Valle

En el Valle del Cauca, los juegos territoriales están en manos de la Beneficencia del Valle.

A diferencia de la mayoría del país, donde cada departamento opera con una sola licitación para administrar los juegos de suerte y azar, en el departamento hay cinco concesiones.

Una de ellas es la de Cali, que también cubre Yumbo y Jamundí, y que concentra, según John Jairo Ramírez Paz, gerente de Gane Supergiros, la mayor población y volumen de transacciones dentro del Valle del Cauca.

En el esquema que financia el sistema de salud, todas las concesiones pagan a la Beneficencia del Departamento un 12 % de sus ventas y un 1 % adicional para gastos de administración. Sin embargo, cada producto tiene derechos de explotación específicos que se suman a esos porcentajes.

Según el consolidado presentado por la entidad, entre febrero de 2022 y octubre de 2025 las concesiones de la comarca aportaron $ 182.238 millones en derechos de explotación y gastos de administración. Solo en 2024 se recaudaron $ 49.007 millones y, entre enero y octubre de 2025 van $ 40.760 millones, lo que mantiene la tendencia al alza: “Este negocio es estacional; en julio, en las vacaciones de los colegios de calendario B, y en diciembre se registran las mejores ventas del sector a nivel nacional”.

De acuerdo con Coljuegos, entre enero y octubre de 2025 el Valle del Cauca tuvo un comportamiento destacado. Solo los juegos de orden nacional transfirieron $ 83.549 millones al sistema de salud. A esto se suman los juegos territoriales, que aportaron más de $ 60.664 millones en el mismo periodo.

El impuesto de la discordia

En medio de la conmoción interior declarada en la región del Catatumbo, el Gobierno impuso un IVA del 19 % sobre los depósitos realizados en plataformas online de juegos de suerte y azar, a través del Decreto 0175 del 14 de febrero de 2025, con el fin de atender los gastos derivados de la emergencia.

El impacto fue inmediato. “Si un usuario recarga $ 100.000 en BetPlay, tan pronto va a jugar, solo tiene $ 84.033, porque $ 15.966 son IVA”, explica John Jairo Ramírez. Ese diferencial, que antes no existía, empuja a muchos jugadores a migrar hacia plataformas ilegales donde no se aplica ningún descuento.

Ante ese escenario, los operadores comenzaron a asumir parte de la pérdida para evitar que su base de usuarios desaparezca. “Hemos tenido que dar bonos e incentivos cercanos (...) para que él no sienta ese hueco”, complementa.

Según la Federación Colombiana de Empresarios de Juegos de Suerte y Azar, Fecoljuegos, entre marzo y junio de 2025 los ingresos operativos reales del sector cayeron 32 %. Y los aportes a la salud del segmento online se desplomaron: mientras el último mes sin IVA se recaudaron más de $ 40.000 millones, el promedio mensual después del impuesto bajó a casi $ 28.000 millones, una reducción cercana al 30 %.

Aun con este golpe, los juegos operados por internet siguen siendo un actor clave en el sector: entre enero y octubre de 2025 aportaron $ 301.118 millones, lo que representa el 37 % del recaudo total por derechos de explotación de los juegos de suerte y azar de carácter nacional.

La sombra de la ilegalidad

El sector ya venía enfrentando otro enemigo: el juego ilegal.

Según Marco Emilio Hincapié, presidente de Coljuegos, este mercado paralelo le arrebata al sistema de salud $ 1,5 billones al año en transferencias que nunca llegan.

“Desde que iniciamos nuestra administración (en 2023), hemos incautado alrededor de 7500 elementos de juegos de suerte y azar ilegales. Además, hemos destruido 11.114 máquinas que operaban sin pagar las rentas del monopolio y que afectaban el recaudo de recursos para la salud”, señaló el presidente de la entidad durante el IX Encuentro Nacional de Cumplimiento.

Solo los elementos incautados dejaron de transferir más de $ 250.000 millones.

El funcionario también destacó que en 2025 se ordenó el bloqueo de más de 34.112 sitios web y 353 perfiles de redes sociales vinculados a apuestas ilegales, y recordó que solo 14 operadores están autorizados para operar juegos online en Colombia. Además, Coljuegos creó su propia Unidad de Policía Judicial para fortalecer la persecución de estas actividades.

Hincapié también anticipó que el sector de juegos localizados continuará en expansión con la entrada en operación de las Apuestas de Carreras Deportivas Virtuales.

“Estaban reguladas desde 2016, pero nunca empezaron a operar. Gracias a nuestra gestión, hoy ya tenemos ocho licencias entregadas y esperamos que en el mediano plazo este tipo de apuestas crezca de forma considerable”, afirmó.

Actualmente, en el país funcionan 109.660 máquinas electrónicas tragamonedas autorizadas, distribuidas en 3789 establecimientos pertenecientes a 414 operadores.