Así se está generando energía en el país ante las expectativas del Niño; térmicas no cumplen las metas

Pese a las recientes lluvias, las alertas por el fenómeno de El Niño y el estrés que esto le genera al sistema energético colombiano se mantienen.

Incluso, algunos analistas consideran que no se ha alejado la posibilidad de un racionamiento de energía.

En medio de este panorama, el sistema libra varias luchas que han pasado de alguna manera inadvertidas, como es la situación de las empresas generadoras térmicas, que producen energía ya sea con gas, carbón o combustibles líquidos, y que hoy atienden cerca del 30 % de la demanda de energía nacional.

Esta participación podría crecer y ese es el objetivo del Gobierno Nacional, que en agosto emitió la resolución 101127 de la Comisión de Regulación de Energía y Gas, Creg, la cual, entre otras medidas, pide materializar una mayor generación térmica, con el propósito de proteger el agua y las reservas.

Según el balance de XM (que opera el sistema), durante el mes de septiembre y primeros días de agosto, no se cumplió con la meta de generación térmica, según lo fijado en la resolución antes mencionada.

Por ejemplo, en los últimos días de ese mes se esperaba que estas plantas, que en el país son unas 40, aportaran hasta 100 GWH/día de energía y en realidad estuvieron por debajo de 80 GWH/día, en algunos días, y con un promedio de 83 GWH/día.

Para XM, los riesgos del sector energético se mantienen y, en su más reciente reporte (9 de octubre), señalaron que “para condiciones hidrológicas deficitarias se requiere una operación sostenida del parque térmico disponible con valores que alcanzan los 100 GWh, desde ya y durante períodos que podrían durar más de 10 meses, lo que implica fortalecer y maximizar las medidas orientadas a asegurar la disponibilidad de recursos, combustibles e infraestructura necesarios para la atención de la demanda de energía eléctrica”.

Es decir, que consideran que se debe alcanzar la generación térmica que define la resolución 101127.

¿Qué está pasando?

Algunas fuentes consultadas por El País indicaron que la resolución implica un cambio crítico respecto a la regulación que rige el sistema en condiciones normales, y el resultado es que no habrá generación en mérito cuando consideran que debería haberlo.

Esto tendría implicaciones financieras que afectarían a las compañías, pues “la nueva resolución pone toda la carga de la emergencia actual en los generadores termoeléctricos; eso es injusto, inequitativo e ilegal”, comentó la fuente, quien señaló que eso pondría en riesgo la participación de los generadores térmicos en próximas subastas.

El exministro de Minas y Energía, Amilkar Acosta, explicó este panorama: “Hay una discusión que tiene que ver con la interpretación que se hace del cargo por confiabilidad en relación a la entrada de las térmicas, cuando se despacha por mérito o por seguridad”.

Destacó que el sistema de mérito es el que opera con normalidad, y en este el operador despacha la energía desde el menor precio hasta el más caro ofertado por las empresas hasta que cubre toda la demanda (el precio de bolsa se fija, según el último valor despachado).

Pero aclaró que cuando entra el concepto de seguridad, como ahora por las amenazas del Niño, se estaría obligando a las térmicas a despachar, no al precio que se fijaría por mérito, sino a otro valor, que algunas empresas aseguran no daría para pagar el costo de sus operaciones.

Precisamente, algunas fuentes le plantearon a El País que este panorama genera una posición de caja negativa para las térmicas. “Incluso, se tienen líneas de crédito con los proveedores de combustible que pueden cancelarse en cuanto se den cuenta de que no hay margen; esto resulta en la falta de combustible durante el periodo de El Niño y en la imposibilidad de generar”, agregó la fuente.

De acuerdo con datos de XM, en septiembre, y los primeros días de octubre de 2026, más de la mitad de la generación térmica se ha hecho por fuera del sistema de mérito.

Esto sucede también en momentos en que el país no tiene el gas necesario y ha tenido que hacer importaciones, a mayor costo, para cubrir la demanda tanto de la industria, los hogares como de las térmicas que usan este combustible.

Julio César Vera, presidente de la Fundación XUA Energy, comentó que efectivamente la meta de generación térmica no se está cumpliendo, por lo que se está dando una mayor generación hidráulica, lo que a su vez afecta el nivel de los embalses que intentan protegerse ante la reducción de las lluvias.

Sobre la preocupación de las térmicas, explicó que estas están afrontando varias situaciones: problemas operativos, las nuevas exigencias que impuso la Creg y la disponibilidad de recursos para poder pagar los combustibles que requieren para generar (gas, carbón y combustibles líquidos), esto también por efecto de las deudas que tiene la Nación, en especial en el caso de la empresa A-ire, que les debe a las térmicas $1,9 billones.

“Dentro de ese marco reglamentario expedido, no se les está reconociendo el costo variable de los combustibles y no están pudiendo comprar los energéticos a un precio que les sea después remunerado en el costo de la energía que se les paga. Eso está haciendo que tengan que generar obligatoriamente, pero posiblemente a pérdida”, explicó el analista.

Agregó que a eso se refieren las térmicas cuando hablan de que no está claro que con el precio tope definido se le reconozca ese costo variable, “y más en momentos en que los energéticos están tan costosos. El gas, caro por el conflicto del Medio Oriente y la guerra de Ucrania-Rusia”.

Por ejemplo, recordó que los precios del gas llegaron a tocar los US$28 o US$29 por millón de BTU, pero han estado por encima de US$20 a US$25, cuando hace tres o cuatro meses estaban en US$15.

Para Vera, la realidad del panorama energético del país es que hoy las térmicas deberían estar generando 15 gigavatios por día más y no lo están haciendo.

“Eso significa agua que no se puede ahorrar y eso va a llevar a que muy seguramente a fin de año no lleguemos al nivel de los embalses que se requería, más de 80 %, para poder superar la etapa más dura del fenómeno de El Niño, que va a ser entre diciembre y el primer trimestre del año”, dijo Vera.

Esta semana el Gobierno Nacional expidió el decreto 1491 que busca subsanar en parte las preocupaciones de las térmicas al diversificar las opciones de suministro de combustibles líquidos para las plantas.

“La medida reduce la dependencia de un único proveedor y facilita una respuesta más ágil cuando una contingencia logística pueda afectar el suministro de combustibles a las plantas térmicas. Así, el Gobierno Nacional refuerza el respaldo disponible para atender la demanda de energía durante periodos de menor generación hidráulica”, explicó el Ministerio de Minas y Energía.

María Nohemi Arboleda, titular de esta cartera, explicó que las plantas de generación térmica podrán abastecerse de diferentes agentes, y no de uno solo como ocurre actualmente, cuando circunstancias de fuerza mayor, caso fortuito o hechos de terceros, previamente justificados, pongan en riesgo la confiabilidad del sistema eléctrico nacional. Para ello, el Sistema de Información de Combustibles Líquidos (SICOM) permitirá habilitar diferentes agentes para el suministro a las térmicas, manteniendo el control y la trazabilidad de las operaciones.

“Con ello, estas plantas podrán cumplir con mayor oportunidad su función de respaldo a la demanda de energía cuando las condiciones climáticas reduzcan la disponibilidad de generación hidráulica”, afirmó.

Recuperar las reservas

El objetivo de que las térmicas aporten más al sistema energético es recuperar las reservas hídricas que han venido en descenso. Según XM, estas se encuentran en 76 % y podrían seguir bajando, por lo que advirtieron que están latentes los riesgos por déficit de energía en el país.

Estos riesgos estarían dados por los siguientes escenarios:

- Si se materializa el crecimiento de la demanda de energía eléctrica de acuerdo con el escenario medio de la UPME (Unidad de Planeación Minero Energética).

- Si se mantienen los aportes hídricos inferiores a los que se presentaron en el verano 2015-2016 o de prolongarse la condición deficitaria más allá de abril de 2027.

- Si la generación térmica no logra superar los 85 GWh/día promedio desde ahora hasta abril de 2027 de forma continua.

- Sin considerar eventos adicionales de indisponibilidad en infraestructura del SIN o del sector gas o cambios operativos que afecten el Sistema Interconectado Nacional.

Si se concretan estos escenarios, “el sistema no estaría en capacidad de atender de forma segura y confiable la demanda de energía en Colombia, durante el verano 2026-2027”, señaló XM en su más reciente informe.