Los cabezazos en el fútbol pueden lesionar el cerebro

Un estudio de la revista Radiology señaló que los futbolistas que más cabecean el balón pueden desarrollar algunos problemas cerebrales.

Los jugadores de fútbol que a menudo cabecean la pelota muestran anormalidades cerebrales similares a las de pacientes que han sufrido conmociones, según un estudio que publicó recientemente la revista Radiology. Un equipo de investigadores en el Colegio Albert Einstein de Medicina, de la Universidad Yeshiva (Nueva York), usó técnicas de imagen avanzadas y pruebas cognitivas que evaluaron la memoria de los participantes.Michael Lipton, director del Centro de Investigación de Resonancia Magnética, expresó: "Hay personas de todas las edades que juegan al fútbol y hay preocupación porque los cabezazos a la pelota (un componente clave de esta disciplina) puedan dañar el cerebro". En promedio, los jugadores de fútbol cabecean la pelota de seis a doce veces en cada partido, y el balón puede desplazarse a más de 80 kilómetros por hora. Durante las prácticas los jugadores comúnmente lo hacen más de treinta veces. Es poco probable que el impacto de cada cabezazo cause un daño traumático en el cerebro como la laceración de fibras nerviosas. Lo que preocupa a los científicos es el resultado de los impactos repetidos. "Los cabezazos reiterados pueden iniciar una cascada de respuestas que lleve a la degeneración de las células cerebrales", anotó Lipton.Para estudiar las consecuencias de los cabezazos los investigadores usaron una técnica avanzada de imagen por resonancia magnética llamada DTI en 37 jugadores de fútbol adultos, con una edad promedio de 31 años.La técnica DTI ve el movimiento de las moléculas de agua adentro y a lo largo de los axones, las fibras nerviosas que constituyen la materia blanca del cerebro. Estas imágenes permiten que los investigadores midan la uniformidad del movimiento de agua (llamada anisotropía fraccional).Los jugadores de fútbol que han cabeceado la pelota entre 885 y 1550 veces por año mostraron una asinotropía fraccional significativamente más baja en tres áreas de la materia blanca en la región temporal occipital.Por su parte, los futbolistas que han cabeceado la pelota más de 1800 veces en un año fueron propensos a obtener resultados más bajos en las pruebas de memoria comparados con los participantes que han cabeceado menos veces.