La RAE resuelve el debate: así se dice correctamente, ¿penales o penaltis?

La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá, se encuentra ya en sus fases finales, exactamente en cuartos de final, en las que cada partido significa que el equipo perdedor es eliminado de la competencia.

En estos partidos conocidos coloquialmente como ‘mata mata’, en caso de persistir un empate en los 90 minutos y en el tiempo extra, el ganador se debe definir mediante los tiros desde el punto penal. Frente a este contexto, hay una cuestión sobre si se dice penaltis o penales.

Aunque esta diferencia no se trata de un error de dicción, es una de las grandes variantes regionales de la lengua castellana.

La Real Academia Española (RAE) y la FundéuRAE emitieron una aclaración al respecto, aclarando cuál es el término correcto.

Explicación de la RAE

De acuerdo con la organización, es válido usar los términos pena máxima, penales o penaltis porque son correctos en la dicción. Pero la clara diferencia se encuentra en la geografía.

En ese sentido, de la siguiente manera se explica la diferencia entre penales o penaltis:

• Penales: ‘Penales’, que es el plural de ‘penal’, se hace uso mayoritariamente en los países de América Latina. Comúnmente se abrevia como ‘penal’, lo que se convierte en la jerga geográficamente usada en las naciones de Hispanoamérica.
• Penaltis: Según la RAE, esta palabra se trata de la adaptación gráfica al español del anglicismo penalty, que es la traducción al inglés del término ‘pena máxima’. Se utiliza más en España, razón por la cual en América Latina se pronuncia de manera ocasional.

Por su parte, la FundéuRAE hace la advertencia de que son ajenas a la ortografía española las grafías inglesas como penalty, su plural penalties o el híbrido erróneo penaltys. Por lo tanto, aconsejan evitar usarlo en su totalidad para los periodistas en medios de comunicación y las redes sociales.

Esta norma se encuentra de manera pública en la Recomendación de FundéuRAE y puede ser consultada por cualquier persona que desee aclarar esta confusión común.

Partidos definidos por penales en el Mundial 2026

En medio de la coyuntura futbolística a nivel mundial por esta competición organizada por la FIFA, vale recordar los partidos que han debido ser definidos en esta instancia:

• Alemania vs. Paraguay (dieciseisavos de final): 1-1, victoria en penales para los paraguayos.
• Holanda vs. Marruecos (dieciseisavos de final): 1-1, victoria en penales para los marroquíes.
• Australia vs. Egipto (dieciseisavos de final): 1-1, victoria en penales para los egipcios.
• Suiza vs. Colombia (octavos de final): 0-0, 1-1, victoria en penales para los suizos.