Diego Chará, el futbolista colombiano de los récords en la MLS: “Mi lealtad con Portland me impidió aceptar ofertas para ingresar a Colombia”

Sin proponérselo, Diego Chará ha batido récords en el fútbol, muy difíciles de igualar por otro jugador colombiano en el exterior, especialmente en la MLS.

El volante vallecaucano acaba de completar 400 partidos como titular con Portland Timbers, único jugador en alcanzar esa cifra en el equipo norteamericano; y a eso le agregó otra marca: cumple 16 años defendiendo la misma camiseta, desde que se fue del fútbol colombiano en el 2011.

Unos registros que no pasaron desapercibido para la MLS, y mucho menos para los dirigentes del Portland, que saludaron efusivamente la feliz historia de Chará en el equipo que tiene su base en el estado de Oregón, al noroeste de Estados Unidos.

“En historia de la MLS, solo un jugador ha estado 400 partidos en la titular de un equipo. Si fuera por mí, Diego jugaría por siempre. Solo él decidirá si es su última temporada. Y si así es, se merece que ustedes le regalen la mejor temporada”, dijo el dueño del Portland, Merritt Paulson, en el camerino del equipo, frente a toda la plantilla, y antes de regalarle a Chará un cuadro gigante con una foto donde está posando con uno de los trofeos alcanzados con el equipo.

El País habló con Chará, oriundo de Cali, con 39 años a cuesta, y exjugador del Quindío, América y Tolima.

400 partidos en la MLS y en un solo equipo, algo único. ¿Cómo toma este registro histórico?

Totalmente agradecido por la oportunidad de seguir compitiendo a este nivel. Gracias a Dios he tenido la fortuna de estar saludable, me siento todavía fuerte para continuar. Pero lo alcanzado me pone muy contento porque es un récord que se logra con un club que me ha tratado bien.

¿Hasta cuándo cree que irá esta historia con el Portland?

Ahora no lo podría decir porque en este momento tengo contratos hasta finales de esta temporada, hasta diciembre. Esperemos a ver cómo se dan las cosas para analizar si se continúa o se toma una decisión diferente.

¿Es el primer jugador con 16 años en el Portland, o hay otro?

No, yo soy el único jugador que ha estado en todas las temporadas hasta el momento con el club, desde que el equipo hizo su paso a la MLS en el 2011.

Debe ser también el único colombiano en jugador demasiados años en la MLS...

Podría ser, yo creo que aquí en la MLS sí podría ser el primer jugador colombiano en estar tanto tiempo en un solo club y jugar por un solo club. Es muy bonito lograr ese tipo de récords, en lo individual me deja feliz y motivado para seguir trabajando.

¿Por qué la decisión de quedarse tantos años en Portland?

Yo creo que a medida que fue pasando el tiempo y consiguiendo logros con el club, se fue dando la posibilidad de quedarme. También considero que el cariño que he recibido de parte de la afición, de lo que es el club, influyó para que tomara la decisión de mantenernos acá; por supuesto también está la familia, los hijos creciendo aquí en Estados Unidos, en Portland, una ciudad muy agradable... eso fue clave. Yo creo que todo ese tipo de circunstancias mostraron el camino para quedarme.

Y nunca hubo, en estos 16 años, la intención de regresar a Colombia, algún equipo lo llamó para regresar?

Hubo varias oportunidades para volver a Colombia, pero en ese momento los proyectos que teníamos aquí con los Timbers eran muy interesantes, muy importantes. Además, me agradó el crecimiento notable de la liga. Todo eso, hablando de los retos deportivos que me había trazado, hizo que tomara la decisión en su momento de quedarme aquí en la liga.

¿Qué equipo de Colombia lo llamó?

Más allá de nombrar equipos, yo creo que siempre hubo un interés de varios clubes en Colombia para que volviera. Siempre estuve abierto, pero como dije anteriormente, en ese momento tomé la decisión de quedarme por el proyecto que se presentaba aquí en los Portland Timbers.

¿En la MLS estuvo cerca de cambiar de equipo?

Nunca se dio la posibilidad. No sé, la verdad, si llegó alguna oportunidad real. Siempre estuvo en mi mente estar con los Timbers. El cariño ha sido constante, también mutuo. Y muchas veces uno empieza a crear ese compromiso y esa lealtad con un equipo. Después de eso, es muy difícil de pronto mirar para otro lado.

¿En la ciudad, fuera del fútbol, tiene algunos proyectos o megocios como para decir que echó raíces definitivamente y que se queda a vivir allá?

Las raíces son más por el lado de la familia. Mi familia ha crecido aquí, hablando pues de los hijos, prácticamente se han criado en lo que es la cultura norteamericana. Yo creo que eso es un punto fuerte en el cual lo deja a uno con la intención de quedarse, más allá de los negocios, porque los negocios pueden muchas veces seguir sin que uno esté presente. Estoy en una ciudad pequeña, muy acogedora, las personas desde que llegamos nos recibieron muy bien; siempre hemos sentido el cariño y el apoyo, no solamente de la hinchada, sino también de las personas del club.

Uno de los momentos más felices seguramente fue cuando compartió en Portland con su hermano Yimmy, hoy en el Junior. ¿Por qué duró tan poco tiempo Yimmy allá,?

Lo de Yimmy fue un momento muy bacano. La verdad la pasamos muy bien en esa idea de volver a tener la posibilidad de jugar juntos. Más que ser mi hermano, también lo conozco como jugador. Sabía lo que podía aportarle al equipo. Infortunadamente, en el último año que estuvo acá, se lesionó, no se pudo recuperar bien. Eso hizo que se llegara a un acuerdo entre él y el club para buscar una salida. Gracias a Dios tuvo la posibilidad de volver a Junior y retomar ese nivel que se le conocía. También tuvo la fortuna de ser campeón nuevamente del fútbol colombiano.

¿Le afectó la partida de él?

Totalmente, porque compartimos mucho acá. Fueron cuatro años en los cuales ganamos muchas cosas con el club. Compartimos demasiado, hay recuerdos de eso. Aparte, nuestras familias, nuestros padres, venían y compartían con nosotros. Entonces fue algo muy lindo. Pero esto es así en el fútbol, unas veces uno está aquí y al otro día no sabe dónde va a estar.

¿Con qué otros colombianos ha jugado en el Portland?

El primer colombiano que estuvo en el equipo fue Jorge Perlaza. Él fue quien prácticamente allanó el camino para todos los colombianos que han venido al Portland. Luego llegué yo, también estuvo el ‘Trencito’ Valencia, tuvimos a Sebastián Rincón, a Hanyer Mosquera. Ahorita tenemos a Juan David Mosquera, a Jimer Fory. Hemos tenido varios colombianos, han pasado muchos por el equipo y siempre hemos dejado lo que es el nombre de nuestro país en alto.

¿Cómo es la relación fuera de las canchas con los aficionados, lo reconocen, asedian por una foto como acá?

No, acá son muy tranquilas las personas. La cultura norteamericana es totalmente diferente. Obviamente son apasionados por los deportes, pero siempre dan los espacios a los atletas, a los deportistas; saben en qué momento pueden acercarse a pedirte una foto, un autógrafo. La gente acá es muy respetuosa y siempre espera el momento indicado para hacerlo.

¿Con 16 años en la MLS, cómo ha visto la evolución de esa Liga?

La evolución ha sido grande, el cambio ha sido para bien. Hablando de los campos, ya hay menas canchas sintéticas. El nivel de los jugadores que han llegado es buenísimo, ya no llegan muchos jugadores que prácticamente están en el ocaso de sus carreras. Ahorita vemos jugadores de mucha proyección, jugadores jóvenes. Muchos suramericanos están viendo a la MLS como un trampolín para ir a Europa. Entonces yo creo que ese crecimiento de la liga ha sido notable en los últimos 6, 7 años, y a mi eso me pone feliz, porque he sido parte de la evolución de la MLS.

Con esos jugadores que han llegado, Messi, Thomas Müller y muchos otros, ¿a quién enfrentó de esos que pensaba que nunca jugaría contra ellos?

Antes de Messi y también de Müller, vinieron a jugar muchos futbolistas que han tenido experiencias en los mejores equipos a nivel mundial. Tuve la oportunidad de jugar contra el francés Thierry Henry, el inglés David Beckham, y a los italianos Sebastián Giovinco y Andrea Pirlo. Muchos jugadores de los cuales no se imaginaba uno tener la posibilidad de enfrentarlos en la cancha. Fueron experiencias muy notables para mí, no solamente como jugador, sino también como ese niño que cuando pequeño veía el fútbol como un sueño. Y luego estarlo viviendo, la verdad fue algo inolvidable, ha sido algo muy gratificante.

¿Ya enfrentó a Messi?

Hasta el momento no, porque como nosotros somos de la conferencia oeste, en los últimos 2 o 3 años no hemos enfrentado al Inter de Miami. Este año vamos a jugar contra ellos por primera vez desde que llegó Messi, así que vamos a ver cómo va a ser el partido y esa experiencia.

¿Sigues de cerca a la liga colombiana?

Sí, claro, más que todo en los partidos de los equipos que yo estuve, aparte también en los partidos de mi hermano Yimmy. Mantengo pendiente de lo que es la liga colombiana.

¿Del América también mantiene viendo los partidos?

Totalmente, del América, Quindío, algunas veces del Tolima; precisamente esta semana estuve viendo el partido que jugó por la Libertadores.

¿Vienes de vacaciones a Cali o prefiere quedarse en Estados Unidos?

Siempre trato de ir a Colombia al menos una vez al año, a veces se vuelve un poquito difícil y complicado por el estudio de los hijos, pero siempre trato de ir a Colombia porque toda mi familia está allá.

¿Después del retiro el proyecto es seguir como entrenador o como directivo en el Timbers, o tiene otros planes?

Me encantaría seguir ligado al fútbol; ¿de qué manera? Ahí estoy buscando cuáles serían esas posibilidades, las que me pueden brindar la oportunidad de continuar en este deporte. Pero por el momento estoy más enfocado en lo que va a ser esta parte del campeonato de la MLS, y ya después mirar con más concentración lo que va a ser el futuro.

¿Qué posibilidades le ve a la Selección Colombia en el Mundial? ¿Sí hay para hacer una gran campaña?

La Selección tiene muchas posibilidades de hacer un buen Mundial; yo creo que si Colombia llega en su mejor forma, con el tipo de jugadores que tenemos a nivel mundial, que están en buen momento, considero que vamos a tener muy buenas posibilidades de hacer un muy buen campeonato del mundo.