Murió el maestro Santiago Mejía, fundador de la Orquesta La Octava Dimensión, pionero de la salsa caleña

El maestro Santiago Mejía, fundador y director de la legendaria Orquesta La Octava Dimensión, falleció este jueves, 2 de abril, en Cali, adonde había llegado con 10 años, cuando su familia se trasladó de su natal Pácora, Caldas. En esta ciudad, que nunca abandonó en sus 78 años, inició su carrera musical y se consolidó como uno de los protagonistas indiscutibles la salsa caleña.

“Con profunda tristeza, la Octava Dimensión de Cali informa el fallecimiento de nuestro fundador y director, Santiago Mejía. Hoy es un día muy difícil para nosotros y para el mundo de la música. Despedimos no solo a un gran músico, sino a un ser humano excepcional, apasionado por lo que hacía y entregado a su arte”, confirmó en su cuenta oficial de Facebook la orquesta.

“Santiago fue el alma de este proyecto, un guía y una inspiración constante para todos los que tuvieron el honor de compartir escenario y vida con él. Su legado quedará por siempre en cada nota, en cada presentación y en el corazón de esta orquesta. Acompañamos con todo nuestro cariño a su familia, amigos y seres queridos en este momento de profundo dolor. Gracias por tanto Santi. Tu orquesta y tu música vivirán siempre en nosotros”, se lee al final del mensaje.

La orquesta nació en 1971, cuando Santiago Mejía, Harold Orozco y Estaban Bernal formaron la Sonora Juventud, un grupo de música antillana que poco después, con la adición de trombones se transformó en la Octava Dimensión, que comenzó a presentarse en los principales concierto salsero de Cali en la década del 70 y 80.

Acompañaron en escena a la Sonora Matancera, el Conjunto Clásico, el Gran Combo, a Willie Colón y Rubén Blades, así como a la Fania All Stars cuando realizaron su mítico concierto del 9 de agosto de 1980, en el Coliseo El Pueblo.

El mismo año, Larry Landa produjo su primer disco titulado ‘Colombia vamos a ver’, hoy una joya de la salsa, donde canta por primera vez Hermes Manyoma Gil, la voz inconfundible voz fañosa.

“Santiago fue el que iba a pedirle permiso a mi mamá para que me dejara acompañar a la orquesta, con él aprendí a cantar, yo pasé de ser utilero a ser cantante cuando una vez faltó el vocalista principal, así empezó mi carrera y estuve por 14 años, salí cuando decidí formar mi propia orquesta, pero siempre estuve muy agradecido con el maestro y fuimos amigos toda la vida”, expresó el maestro Manyoma.

En la orquesta de Santiago Mejía se formaron y dieron a conocer importantes figuras de la salsa caleña, como Wilson Manyoma que cantó muy al inicio con ellos y no alcanzó a grabar, también Jorge ‘Kini’ Murillo, Jimmy Saa, Javier Vásquez, Álvaro Granobles, Joan Manuel, Sandro Fernández Barragán, entre otros.

Como afirmó el maestro cuando su orquesta cumplió 50 años en 2021, durante una entrevista con Óscar Jaime Cardozo Estrada, del Museo Planeta Salsa, “la Octava Dimensión ha sido una gran cantera que ha suministrado músicos a diferentes agrupaciones de Cali y el país”.

Para el director del Museo Planeta Salsa, el maestro Mejía “fue un gran amigo, un gran músico, una gran persona, un gran esposo y un gran hombre de familia. Un hombre que sirvió a la comunidad desde la música popular bailable. Dios tenga en su gloria a nuestro querido amigo Santiago Mejía... Lo vamos a extrañar cada día que pasa. Muchísimos momentos compartidos en música y amistad”.