El barrio de Cali que fue escenario del primer estadio, hipódromo y aterrizaje que hizo historia

Cada acera, vegetación y mobiliario urbano que compone los barrios de Cali esconden historias y detalles que hacen que la cultura de la capital del Valle del Cauca se perciba incluso en la brisa.

Sus sectores guardan huellas de un pasado innegable: desde los primeros escenarios deportivos hasta espacios que marcaron hitos en la educación, la industria y la aviación.

Un ejemplo de ello es el barrio Versalles, el cual concentra varias de esas características y es uno de los puntos clave para entender la transformación de la ciudad.

De acuerdo con el historiador Ricardo Realpe, en este sector estuvo ubicado el primer estadio de la ciudad, mucho antes de que el Pascual Guerrero se convirtiera en el principal escenario deportivo.

En la misma zona también funcionó el primer hipódromo de Cali, inaugurado en 1910, lo que daría cuenta de la importancia que tuvo el sector en las primeras décadas del siglo XX.

Para comprender el origen del barrio, es necesario retroceder cerca de 90 años. En 1935, en el punto donde hoy se encuentran la Fuente de Agua Miami, el antiguo Club Colombia y la calle 15 Norte, comenzó la primera etapa de urbanización de Versalles.

Lo que actualmente es un eje empresarial y residencial fue, en su momento, el epicentro de una de las industrializaciones más relevantes del norte de la capital del Valle del Cauca.

En sus inicios, este sector albergó los Tejares de Santa Mónica, una fábrica de ladrillos y tejas que se extendía varios metros hacia el norte y que fue clave para el crecimiento urbano de la ciudad.

Además, Versalles era atravesado por la antigua carretera hacia Yumbo, que con el paso del tiempo se transformó en la hoy reconocida avenida Sexta, una de las más representativas de Cali.

Los terrenos donde se desarrolló el barrio hacían parte de la hacienda Galilea, propiedad de Eusebio Félix Velasco, descendiente de un prócer de la Independencia. Años después, en parte de esos predios se levantó el primer estadio de Cali, ubicado donde actualmente funciona un hotel en la calle 18 Norte con avenida 4 Norte, mientras que en la esquina opera hoy la Clínica de Occidente.

Este reconocido sector también fue protagonista en la historia de la aviación local. En 1921, cuando la zona aún no estaba urbanizada, aterrizó allí el segundo avión que llegó a Cali, en medio de una competencia organizada por la Alcaldía y la Gobernación que ofrecía un premio al primer piloto que lograra llegar a la ciudad.