De Cali a presidir un consejo en Miami-Dade: la historia del vallecaucano que lidera uno de los distritos más poblados del condado

A sus nueve años dejó Cali para radicarse en Estados Unidos junto a su familia. Más de tres décadas después, Cristhian David Mancera Mejía ocupa uno de los cargos de representación comunitaria más importantes del condado de Miami-Dade: la presidencia del Consejo Comunitario del Distrito 11, una zona donde viven cerca de 300.000 personas y convergen comunidades latinas, estadounidenses y caribeñas.

Aunque gran parte de su vida transcurrió en Florida, asegura que nunca ha dejado atrás sus raíces vallecaucanas.

“Recuerdo una ciudad segura, bella, armónica, pacífica, pero también muy próspera. Tuve la oportunidad de crecer en un entorno en donde pude, desde muy niño, viajar al exterior y conocer diferentes perspectivas. El idioma también lo aprendí aquí en Cali, en un colegio de la ciudad. Eso, de una u otra forma, fue moldeando el personaje en el que finalmente me terminé convirtiendo”, recordó Mancera en entrevista con El País.

El hoy dirigente comunitario ubica sus recuerdos en la Cali de los años ochenta y noventa, una época que todavía recuerda con nostalgia.

“Las herramientas que obtuve aquí desde muy niño, ese civismo y ese don de gente que tiene el caleño, me permitieron prepararme para lo que se venía. Siempre que vengo recuerdo lo que es Cali, pero también vengo emocionado de ver a la gente, su dinamismo, su folclor, su cultura y, evidentemente, la gastronomía”, afirmó.

Desde pequeño acostumbraba viajar durante las vacaciones para visitar a familiares que ya vivían en ese país, por lo que el cambio definitivo no representó un choque tan fuerte.

Antes de llegar al cargo que hoy ocupa, Mancera dedicó más de una década al trabajo con comunidades migrantes a través de la organización Servicolex, enfocada en brindar orientación a colombianos y latinos residentes en el exterior.

Durante ese tiempo impulsó programas para facilitar la adaptación de los migrantes, promover el aprendizaje del inglés y orientar los procesos de integración cultural.

“Yo me he enfocado no en fortalecer la ilegalidad ni en enviar el mensaje equivocado de que emigrar en forma irregular es lo ideal, sino en enviar el mensaje a la gente de que emigrar correctamente, tener conocimiento de la cultura y del idioma, siempre permite una transición migratoria mucho más efectiva”, señaló.

Ese trabajo comunitario terminó abriéndole las puertas a la política local.

Así llegó al Consejo Comunitario de Miami-Dade

En 2023 fue designado como concejal del Consejo Comunitario del Distrito 11, luego de una elección especial convocada tras un escándalo de corrupción que dejó vacantes varios cargos de representación.

Un año después fue reelegido para un periodo completo de cuatro años.

“Reafirmó que lo que veníamos haciendo no era simplemente un tema de figuración, sino un trabajo real, construyendo tejido social y visibilizando la migración colombiana y las cosas positivas”, aseguró.

Actualmente preside el Consejo Comunitario del Distrito 11, un órgano colegiado que cumple funciones similares a las de un concejo municipal colombiano en las zonas no incorporadas de Miami-Dade.

Desde allí participan en decisiones relacionadas con desarrollo urbano, tránsito, planificación territorial y proyectos comunitarios.

Llevar el Valle del Cauca a Estados Unidos

Uno de los aspectos que más destaca de su gestión ha sido la promoción de la cultura colombiana y, especialmente, del Valle del Cauca.

Durante los últimos años ha impulsado actividades para visibilizar la gastronomía y los artistas de la región, además de liderar reconocimientos a figuras como Willy García y el grupo Herencia de Timbiquí.

Aunque lleva la mayor parte de su vida en Estados Unidos, asegura que sigue sintiéndose profundamente caleño.

“La comida, el sabor de la música, de la salsa. Eso se lleva en la sangre”, dijo.

Cuenta que incluso el acento reaparece cada vez que conversa con otros vallecaucanos.

“El acento se le vuelve a uno muy neutro, pero cuando uno está con amigos o familiares, empieza uno ya a hablar con ese valluno más marcado y se emociona”, relata. “La identidad está vigente. Tan vigente está que mantengo bastante deprimido de que la mechita me ilusiona cada semestre y no gana ni un título”, concluyó entre risas.