Caleños representarán a Colombia en Expociencias, en Bélgica

Son estudiantes de química de la Universidad Santiago de Cali. Uno de los trabajos gira entorno al aguacate.

Los trabajos de cuatro estudiantes de química de la Universidad Santiago de Cali hacen parte del grupo de 50  investigaciones que representarán a Colombia en la XV versión de la feria Expociencias Internacional 2015, que se celebrará el próximo 17 de julio en Bélgica.  El reconocimiento y aislamiento de una molécula que tiene efectos anticancerígenos y un hongo capaz de hacer soluble el fósforo del suelo para que pueda ser aprovechado por las plantas, son las iniciativas  que hoy hacen que Simón Rizo, Maribel Herrera, Ginna Callejas y Jorge Montagut, sean distinguidos  como jóvenes promesas de la investigación en Colombia. “Todo gracias al aguacate”Simón y Maribel comenzaron su investigación hace más de dos años como requisito para graduarse. A los dos les interesaba  una molécula llamada acetigenina, reconocida por afectar a las células responsables del cáncer oral, de mama y de próstata, y sobre la cual  el estudio era muy pobre en el país. Lo único que se conocía sobre la molécula hasta ese momento  era aquello que se había descubierto en Estados Unidos y en México: que dañaba a las células responsables de producir el cáncer y que podía encontrarse en frutos como la guanábana y el aguacate. Los estudiantes emprendieron entonces  la tarea de aislarla e identificarla en el aguacate Hass, fruto que se consume y produce desde hace varios años en el suroccidente del país. Además de novedosa, su investigación fue especial porque encontraron una molécula que no se había identificado en otros estudios, pues se trataba de una ‘rara’ acetigenina que crea una especie de ‘descarga eléctrica’ sólo en las células cancerígenas, efecto que compite con los tratamientos actuales de quimio y radio terapia que afectan también a las células sanas. “La investigación tiene dos buenas razones: en Colombia el número de pacientes con cáncer es alto, los tratamientos son invasivos y por otro lado, el aguacate es muy barato porque hace cinco años se aumentó la producción en el país”, dice Maribell. Esta relación positiva entre costo y beneficio fue uno de los aspectos que hizo que sobresalieran  a nivel departamental y nacional y la razón por la que los evaluadores del VII Encuentro Latinoamericano Expo-Sciences ESI-AMLAT 2014, les otorgaron un puntaje casi perfecto de 97.7 puntos sobre 100. “Estábamos exponiéndoles a unas estudiantes cuando  nos llegó el reconocimiento de pertinencia e impacto social. Yo lloré y Maribel también.  Escuchar como todo el auditorio gritaba ¡Colombia! fue muy especial”, recuerda Simón. Los dos jóvenes dicen que el apoyo de la universidad ha   sido muy importante para ellos desde el primer hasta el último momento, pues sin las clases, los profesores, la infraestructura de los laboratorios, y el apoyo financiero que hoy tienen para viajar a Europa, tal vez no podrían soñar con conocer otra cultura y dar a conocer el trabajo que se realiza en Colombia, del cuál dicen se sienten muy orgullosos. “La ‘U’ puso laboratorios, materiales y el profesor Jaime Martín Franco, nuestro director, se llevó unas muestras para Bogotá, que requerían estudios especiales. A nosotros la investigación nos costó los diez mil pesos de aguacates que compramos. Todo este sueño gracias al aguacate”, cuenta Simón entre risas. La pareja de estudiantes ha recibido invitaciones de universidades de México, Perú y Turquía para exponer los resultados de su trabajo y por qué no, hacer parte de grupos de investigación en esos países, ofertas que están evaluando. Una solución para los cultivosLa poca cantidad de fosfatos que pueden ser absorbidos por las plantas debido a las particulares condiciones del suelo colombiano, fueron la motivación de Ginna y Jorge, quienes consiguieron aislar e identificar dos hongos de las especies Penicillium y Myselia Esterilia que permiten dicha absorción.  Según estos dos jóvenes, los dos tipos de hongos hacen que el fosfato quede libre para que las raíces de las plantas puedan tomarlo, efecto que permitiría evitar el uso de fertilizantes que son costosos y que a largo plazo provocan daños en el suelo. “Actualmente se usan fertilizantes fosfatados, una parte se absorbe y la otra queda en el suelo. Cuando llueve esto es arrastrado con el agua a los ríos y como hay tanto nutriente unos tipos de alga proliferan, consumiendo mucho oxígeno, lo que produce la muerte de plantas y animales”, explica Ginna.   Los resultados de su investigación, en la que obtuvieron un puntaje de 97.5 sobre 100 en el mismo encuentro en el que participaron Simón y Maribel, ya se están aplicando en cultivos de papa y café, cuenta Ginna, y hacen parte de la investigación liderada por el profesor Carlos Cisneros, quien fue su asesor y se encuentra terminando un doctorado en Ciencias Agrarias en la Universidad Nacional. “La tesis de Ginna y Jorge es como un ramal de la mía. Los incluí en el semillero de investigación porque demostraron ser juiciosos y tener el interés por conocer y eso es  lo único que yo les pido a los estudiantes para trabajar conmigo”, afirma  el docente, que se siente orgulloso de sus alumnos.  

Los SemillerosEn todas las universidades,   los estudiantes pueden hacer parte de un semillero de investigación..  Allí, con la asesoría de los docentes pueden desarrollar sus trabajos de grado y tesis.   En la Universidad santiago de Cali existen  61 semilleros en las 7 facultades de la institución: Salud, Ingeniería,  Educación, Comunicación y Publicidad, Ciencias Básicas, Ciencias Económicas y Empresariales y Derecho. La Universidad Santiago de Cali está adscrita a la RedColsi , o Red Colombiana de Semilleros de Investigación, de la que hacen parte cerca de 450 instituciones entre colegios, universidades y centros técnicos y tecnológicos.