Montañas, cañones, valles y llanuras son algunas de las características topográficas que hacen parte del paisaje subterráneo que descubrieron científicos bajo la vasta capa de hielo que cubre la Antártida.
Investigadores lograron elaborar el mapa más detallado hasta la fecha del terreno oculto bajo el hielo antártico, revelando un paisaje diverso y complejo que hasta ahora permanecía en gran parte desconocido.
Gracias a este trabajo, fue posible identificar por primera vez decenas de miles de colinas y otros accidentes menores, además de grandes estructuras como cadenas montañosas y extensas llanuras.
Para alcanzar este nivel de detalle, los científicos utilizaron observaciones satelitales de alta resolución y un método conocido como análisis de perturbación del flujo de hielo, que permite estimar la topografía y las condiciones subglaciales a partir de las características visibles en la superficie.
Esta serie de datos permitió cartografiar todo el continente, incluidas zonas que hasta ahora no habían sido exploradas con precisión.
De acuerdo con expertos, contar con información precisa sobre el lecho rocoso que yace bajo la Antártida es fundamental para entender cómo podría reaccionar la capa de hielo ante el calentamiento global.
A propósito, investigaciones anteriores han evidenciado que los relieves irregulares, como pendientes pronunciadas y cumbres montañosas, pueden frenar el avance del hielo, mientras que las zonas más planas favorecen su desplazamiento hacia el mar.
“Disponer del mapa más preciso de la forma del lecho de la Antártida es crucial, porque la forma del lecho es un control importante de la fricción que actúa contra el flujo del hielo”, explicó Robert Bingham, glaciólogo de la Universidad de Edimburgo, en Escocia.
Según el científico, esta información es fundamental para los modelos numéricos que proyectan la velocidad con la que el hielo podría derretirse y contribuir al aumento del nivel del mar.
El estudio permitió identificar más de 30.000 colinas que no habían sido registradas previamente, definidas como elevaciones del terreno de al menos 50 metros.
La magnitud del hallazgo cobra mayor relevancia si se tiene en cuenta que la Antártida es un 40 % más grande que Europa, un 50 % más grande que Estados Unidos y aproximadamente la mitad del tamaño de África.
“Al igual que otros continentes, la Antártida oculta paisajes muy variados, desde imponentes montañas hasta vastas llanuras planas. No es un paisaje aburrido”, indicó Bingham.
Los investigadores esperan que este nuevo mapa sirva como base para mejorar las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar y apoyar los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (Ipcc) de la ONU, clave para la toma de decisiones en política climática.