La crisis de Ueno Bank en Paraguay esta semana y la destitución y detención del presidente del país, Santiago Peña, constituyen una tragedia para Paraguay, con implicaciones y lecciones en múltiples ámbitos tanto para el país como para la región.

En primer lugar, la crisis ha causado graves dificultades económicas a corto plazo a los paraguayos. Aproximadamente 3 millones de paraguayos—el 60 por ciento de la población adulta del país— tenían cuentas en el banco, donde también estaba depositado el 9 por ciento de la cartera del Sistema Nacional de Pensiones de Paraguay (IPS). La suspensión de los servicios bancarios, después de que los reguladores detectaran la crisis financiera de la entidad, afectó a unos 30.000 jubilados que cobraban sus pensiones a través del banco e incluso provocó la suspensión de MUV, un servicio de transporte mediante aplicación que operaba a través de la entidad, lo que interrumpió temporalmente los ingresos de unos 3.000 taxistas paraguayos.

En una serie de medidas sorprendentes por su alcance y rapidez, el presidente de Paraguay, Santiago Peña, fue destituido el 6 de noviembre en una votación unánime, que incluyó a miembros de su propio Partido Colorado, y posteriormente quedó en prisión preventiva por su presunta participación en el colapso del banco. Paralelamente, el presidente del Banco Central, Carlos Cavallo, también renunció y ahora enfrenta un proceso penal. Tanto el presidente de Ueno, Juan Gustale Cardoni, como su vicepresidente primero, Federico Vázquez Villasanti, han sido detenidos e imputados por presuntas irregularidades.

En un primer plano, el escándalo recuerda cómo la corrupción y la debilidad institucional representan una amenaza estratégica fundamental para la prosperidad y la estabilidad política de América Latina a largo plazo. Paraguay ocupa el puesto 150 entre 182 países en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional. La principal causa alegada de la crisis de Ueno fue la concesión excesiva de préstamos de alto riesgo para proyectos vinculados a sus propietarios, junto con intentos de ocultar en su balance la situación cada vez más precaria del banco y la desatención de las señales de alerta por parte de los reguladores. Esto podría estar relacionado con el hecho de que el presidente del Banco Central, Carlos Cavallo, había sido anteriormente presidente del banco, aunque Cavallo afirma que se apartó formalmente de las decisiones relacionadas con Ueno.

En un segundo plano, la corrupción generalizada en muchos países de la región también puede utilizarse como instrumento de lucha política, aunque no está claro qué ocurrió en este caso. En los meses anteriores al escándalo, el presidente Peña había buscado cada vez más construir bases de apoyo independientes de su padrino político y mentor, el expresidente Horacio Cartes. Según diversos informes, Cartes respaldó la destitución de Peña a raíz del escándalo bancario. Algunos autores paraguayos sugieren que la intervención contra el propio banco por parte de reguladores alineados con Cartes pudo haber sido una contraofensiva contra Peña, en respuesta a la retirada de protección a políticos afines a Cartes, mientras este reconsolida su poder dentro del Partido Colorado.

La buena noticia es que el daño financiero, comercial y político para Paraguay no es tan grave como sugiere la magnitud del escándalo. El 97 por ciento de los titulares de cuentas del banco tenía cobertura total del seguro de depósitos, y el 64 por ciento ya ha recibido algún pago. La agencia de calificación crediticia Moody’s ha considerado que el efecto económico de la crisis es “manejable”, sin efectos previstos sobre la deuda soberana del país. El vicepresidente Pedro Alliana asumió la presidencia ese mismo día mediante los procedimientos constitucionales y sin impugnaciones. Alliana ha nombrado a un nuevo y respetado titular del Banco Central, Jorge Schreiner. Los procesos judiciales contra los acusados han avanzado conforme a las normas establecidas, pese a sus conexiones políticas de alto nivel.

Tampoco hay, por el momento, indicios de repercusiones políticas que puedan poner en peligro el reconocimiento diplomático de Taiwán por parte de Paraguay, de importancia estratégica vital para Estados Unidos y la región.

Aunque la crisis de Ueno pone de relieve deficiencias en las instituciones paraguayas y en su cultura política socialmente conservadora y de círculos cerrados que deben corregirse, su gestión también destaca la fortaleza, la resiliencia y la importancia estratégica del país. La capacidad de Paraguay para afrontar una crisis bancaria que afecta a más de la mitad de su población pone de manifiesto su prolongada estabilidad política y económica y su entorno favorable a las empresas, en comparación con las oscilaciones políticas y las crisis periódicas de algunos de sus vecinos. Ese entorno estable y favorable a las empresas, junto con otros factores como los bajos costos laborales y la relativa abundancia de energía limpia procedente de las centrales hidroeléctricas de Itaipú y Yacyretá, ha contribuido a posicionar a Paraguay como un polo sudamericano emergente de centros de datos y otros proyectos.

La geografía de Paraguay, incluida su ubicación central en el sistema fluvial de los ríos Paraguay y Paraná, que ofrece acceso al océano Atlántico, así como su posición en el nuevo Corredor Bioceánico de Capricornio, también le otorga importancia estratégica para la dinámica comercial de la región. Esa importancia se ve reforzada por su condición de miembro fundador del Mercosur y de último Estado de Sudamérica —y el mayor del mundo— que mantiene el reconocimiento diplomático de Taiwán. El papel de Paraguay como aliado histórico de Estados Unidos también cobrará mayor importancia a medida que su vecino Brasil probablemente gire cada vez más hacia la izquierda, en rumbo de colisión con Washington durante el próximo y último gobierno del izquierdista brasileño Luis Ignacio ‘Lula’ da Silva.

Los responsables de la política en Washington deberían prestar mayor atención a la importancia estratégica de Paraguay y a su papel histórico como socio estable y democrático de Estados Unidos. Sin embargo, cuando el nuevo Congreso estadounidense, dominado por los demócratas, tome posesión en Washington, D. C., en enero de 2026, si Paraguay tiene un lugar en la “vislumbra” de Washington, algunos de los fundamentos conservadores de la estabilidad y la resiliencia demostradas por Paraguay podrían convertirse en un lastre. La aparente reconsolidación del poder de Cartes dentro del Partido Colorado, vinculada al escándalo de Ueno Bank, podría perjudicar la imagen de Paraguay ante algunos demócratas que recuerdan los presuntos vínculos de Cartes con narcotraficantes e incluso con el grupo terrorista Hezbolá. El hecho de que la administración Trump levantara las sanciones por corrupción impuestas previamente a Cartes al amparo de la Ley Global Magnitsky, así como indultó al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, podría convertir a Paraguay en blanco de críticas, en lugar de un caso positivo, mientras el nuevo Congreso examina la política exterior de la administración Trump.

La rapidez con la que Paraguay ha sorteado la crisis de Ueno da testimonio del carácter del sistema paraguayo. Sin embargo, ante la llegada de un nuevo Congreso a Washington, la rapidez con la que el presidente Peña y otros responsables del escándalo de Ueno han sido apartados, acompañada de la inquietante sensación de que “aquí no hay nada que ver, sigan circulando…“, y la pregunta de ”quién se beneficia" de la aplicación inusualmente rápida de los procedimientos democráticos y de la justicia podrían indicar que el asunto aún no está del todo cerrado.