El 9 de octubre de 2026, el Comité Noruego del Nobel distinguió a la jurista sudafricana Navanethem ‘Navi’ Pillay con el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para promover la paz y el derecho internacional. Para el mundo fue una sorpresa calculada. Para Colombia, la noticia tuvo un eco particular: Pillay conoció este país de cerca.
Como Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos (ACNUDH) entre 2008 y 2014, visitó Colombia en dos momentos de alta tensión política y confrontó directamente a los gobiernos de Álvaro Uribe y Juan Manuel Santos.
2008: la visita en plena crisis de los falsos positivos
Pillay llegó a Colombia en octubre de 2008, apenas un mes después de asumir como Alta Comisionada de la ONU, en el peor momento para la imagen del Ejército.
El país enfrentaba el escándalo de las ejecuciones extrajudiciales: según determinó la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) en su Caso 03, al menos 6.402 personas fueron asesinadas ilegítimamente y presentadas como bajas en combate entre 2002 y 2008 en todo el territorio nacional.
Durante seis días en Bogotá y Arauca, la funcionaria se reunió con el presidente Uribe, ministros, la rama judicial y organizaciones de la sociedad civil.
Ante la decisión del mandatario de destituir a tres generales y 24 oficiales por las ejecuciones, Pillay declaró que era “una señal esperanzadora de que tales atrocidades no serán toleradas”. La cita fue registrada por El Espectador.
Sin embargo, la mayoría de esos casos permanecieron en la impunidad durante años, y el universo real de víctimas siguió creciendo ante la JEP.
2013: Santos, el fuero militar y la prórroga de la ONU
La segunda visita ocurrió entre el 15 y el 19 de julio de 2013, confirmada por la Cancillería de Colombia. Pillay se reunió con la canciller María Ángela Holguín el 16 de julio y con el presidente Santos el 18 del mismo mes.
Al final de la misión, firmó con el gobierno la prórroga por un año más de la Oficina de la ACNUDH en Colombia.
Pero el trasfondo era tenso. Desde noviembre de 2012, la oficina de la ONU había expresado “seria preocupación” por una reforma al código penal militar que ampliaba la jurisdicción castrense para juzgar a sus propios integrantes.
El argumento de Pillay, registrado por UN News, era que sin una justicia genuina para las víctimas no habría paz duradera. Santos respondió con una frase que circuló ampliamente: “Colombia no necesita a la ONU para respetar los derechos humanos”.
Una trayectoria forjada contra la impunidad
Pillay nació el 23 de septiembre de 1941 en Durban, Sudáfrica, bajo el régimen del apartheid. Fue la primera mujer en abrir un bufete de abogados en Natal en 1967 y la primera mujer negra en ejercer como jueza en el Tribunal Superior de Sudáfrica.
Defendió a Nelson Mandela y a otros activistas antes de construir una carrera internacional: presidió el Tribunal Penal Internacional para Ruanda entre 1999 y 2003, fue jueza de la Corte Penal Internacional en La Haya, y luego lideró la ACNUDH durante seis años.
El Comité Noruego del Nobel reconoció en 2026 que su trabajo hizo rendir cuentas a gobiernos y líderes en distintos rincones del mundo, Colombia entre ellos. La ceremonia de entrega del galardón está programada para el 10 de diciembre de 2026 en Oslo, en el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.