A lo largo de su trayectoria como magistrado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, sus decisiones han generado controversia y han estado bajo el escrutinio público en más de una ocasión por impartir justicia en la nación norteamericana.
El profesional en Derecho, Alvin Kenneth Hellerstein asumió formalmente funciones como juez federal en el año 2011 y, desde entonces, ha encabezado varios casos de alto perfil.
Entre ellos figuran litigios derivados de los atentados del 11 de septiembre, una demanda presentada por Harvey Weinstein, así como los juicios por fraude de la empresaria Charlie Javice y del inversionista Bill Hwang. A esta lista se suma ahora el proceso federal contra el dictador Nicolás Maduro.
Hellerstein fue nominado por el entonces presidente Bill Clinton el 15 de mayo de 1998 como juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, en reemplazo de Louis L. Stanton.
El Senado confirmó su designación el 21 de octubre de ese mismo año y recibió su nombramiento oficial un día después. Posteriormente, el 30 de enero de 2011, asumió el estatus de juez superior.
Estos son algunos de los casos que ha llevado el reconocido abogado:
1. El litigio conocido como Centro Comercio Mundial
En 2003, Hellerstein aceptó conocer un caso que involucraba a varias aerolíneas y a la empresa de seguridad aeroportuaria Pinkerton. La demanda fue presentada por personas heridas en los atentados del 11 de septiembre, familiares de las víctimas mortales y entidades que sufrieron cuantiosos daños materiales.
En septiembre del año siguiente, y antes de que venciera el plazo legal, las aseguradoras del World Trade Center interpusieron una acción judicial contra American Airlines, United Airlines y Pinkerton, al sostener que la negligencia de estas compañías permitió el secuestro de los aviones.
Tras un prolongado proceso judicial, el 12 de enero de 2006 Hellerstein desestimó la última demanda pendiente por daños materiales contra la ciudad de Nueva York. No obstante, dejó abiertas otras acciones, entre ellas la presentada por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
Medios de comunicación estadounidenses señalaron entonces que “seis aseguradoras reclamaron a la ciudad el reembolso de los costos derivados del colapso de un edificio de oficinas de 47 plantas ubicado cerca de las Torres Gemelas”.
Por otra parte, Hellerstein sostuvo que la ciudad de Nueva York estaba amparada por la inmunidad soberana. En consecuencia, en 2006 rechazó las pretensiones contra la administración local y desestimó todas las demandas que exigían el pago de gastos médicos.
Finalmente, el 7 de julio de 2008 emitió un fallo en el que estableció: “La ciudad no está obligada a volver a tamizar los escombros de la zona cero para buscar restos humanos ni a trasladarlos a un lugar donde pudiera construirse un cementerio, dejando así el material de la zona cero en los vertederos de Fresh Kills. Los demandantes no tienen derecho de propiedad sobre una masa de tierra indiferenciada e identificable que puede o no contener restos de sus seres queridos. No todos los agravios pueden resolverse a través del sistema judicial”.
2. El caso póster de La Esperanza
Este magistrado también estuvo al frente del caso del denominado póster de la Esperanza de Barack Obama, creado por el artista estadounidense Shepard Fairey, quien demandó a Associated Press con el objetivo de demostrar que su obra no vulneraba los derechos de autor de la reconocida agencia de noticias.
Tras varios meses en los que Fairey ocultó información e incluso encubrió documentos relevantes, Hellerstein autorizó que el litigio se resolviera mediante un acuerdo extrajudicial entre Associated Press y el artista.
3. La denuncias contra Harvey Weinstein
La carrera del juez ha estado rodeada de controversia, en buena medida por su participación en los procesos civiles vinculados al productor de Hollywood Harvey Weinstein, cuya caída pública dio origen al movimiento ‘#MeToo’.
Aunque Hellerstein no presidió el juicio penal, sí tuvo un rol clave en la conducción y administración de las causas civiles surgidas a partir de las múltiples denuncias por abuso y explotación sexual contra el otrora poderoso magnate del cine.
4. El caso de Michael Cohen
Otra decisión que generó amplia polémica fue la orden de restricción temporal que el juez concedió a Michael Cohen, entonces abogado del presidente Donald Trump. Mediante ese fallo, Hellerstein dispuso su excarcelación y ordenó que continuara cumpliendo la condena bajo la modalidad de arresto domiciliario.
5. Conoció el caso de Hugo ‘El Pollo’ Carvajal
Entre los procesos de mayor notoriedad que han pasado por el despacho de Alvin Kenneth Hellerstein se encuentra el del exgeneral venezolano Hugo ‘El Pollo’ Carvajal, antiguo director de la Dirección de Inteligencia Militar de Venezuela y una de las figuras más influyentes del chavismo.
Carvajal fue extraditado a Estados Unidos en 2023 para enfrentar cargos federales por narcotráfico y posesión de armas de fuego, presuntamente en beneficio del llamado Cártel de los Soles.
6. Ahora tiene en sus manos el caso de Nicolás Maduro
Hellerstein será ahora el juez a cargo del proceso contra el líder del régimen venezolano, Nicolás Maduro Moros, capturado en medio de una amplia intervención militar adelantada en el país latinoamericano.
Su amplia experiencia jurídica en causas de alta complejidad fue determinante para que la fiscal Pam Bondi lo designara para asumir este expediente, el cual prácticamente se resume en cargos de narcotráfico y terrorismo.
Su primera actuación en el caso tendrá lugar este lunes 5 de enero, cuando comparezcan los acusados. En esa audiencia, el magistrado procederá a la lectura formal de los cargos, confirmará la representación legal de las partes y resolverá si los imputados permanecerán bajo detención preventiva o si el proceso continuará en libertad bajo fianza.