El rock británico es una amalgama riquísima de sonoridades modernas, ritmos seductores y estéticas transgresoras que parece inagotable, los amantes de esta música aún seguimos descubriendo joyas del gran repertorio producido en Inglaterra entre los años 60, 70, 80 y 90.
Pero entre innumerables grupos de culto y discografías, hay dos que permanecen en la cima como referentes indiscutibles a nivel mundial, las personas tendrían que padecer amusia o ser demasiado temerarias para no reconocer el genio musical de The Beatles o Queen.
Sin duda, en Colombia, el mayor divulgador del rock británico es Manolo Bellon, el reconocido periodista musical y programador de radio, quien a sus 77 años conserva intacto el entusiasmo por la música en lengua inglesa.
En 2003, Bellon publicó su gran biografía del cuarteto de Liverpool, el indispensable The Beatles: La Historia, que luego reescribió y amplió en una nueva edición de 2017. No obstante, con los años comenzó a darse cuenta de una deuda pendiente que tenía con la realeza, algo que su esposa, Martha Rocío, le expresó: “¿Por qué no escribes la historia de Queen?”.
Así fue como, inmediatamente después de publicar Conspiraciones, Mitos y Leyendas en la Historia de la Música, en 2024, el escritor bogotano se dedicó a su nuevo libro, recién publicado, llamado La Rapsodia de Queen, sobre el prodigio musical logrado por Brian May, Roger Taylor, John Deacon y Freddie Mercury.
¿Cuándo descubrió la música de Queen?
Creo que la primera vez que escuché una canción de Queen fue en 1974, cuando trabajaba en Radio 15 y llegaban unos paquetes de 10 discos sencillos que mandaba la Billboard con los éxitos del momento. Y había una canción de un grupo que se me hizo rarísimo, se llamaba Queen y la canción fue Keep Yourself Alive, un rock muy chévere, pero cuando vimos en la emisora que no subía en las listas, pasó a dormir el sueño de los justos.
Y, ¿en qué momento la banda logró captar su atención?
Para 1975 llega un disco nuevo a la emisora, en el que venía Bohemian Rhapsody, fue cuando miramos que la canción duraba casi seis minutos y no se acostumbraba programar temas tan largos en la época, ¿qué podíamos hacer? Lo mismo se preguntaban en las emisoras de todo el mundo, solo las más sofisticadas se arriesgaban a pasarla.
Además, ese estilo operático y todos esos cambios de ritmo generaban dudas. Lo que hicimos fue meterla en los programas especiales, pero no en el Top 40, como para tantear el público. Y a la gente empezó a gustarle mucho, la pidieron más, luego la metimos en la programación y aquí en Colombia, al igual que en todo el mundo, fue un éxito, lo demás es historia.
Sobre Queen hay mucha información disponible, ¿qué le interesó profundizar o destacar en esta historia?
Todos tenemos biografías de los artistas en la cabeza, como la información muy básica y algunos datos curiosos. Por eso, cuando comencé a leer los libros que hay sobre la banda, decidí darle una dimensión distinta, para mí era muy claro que Queen no es solamente Freddie Mercury, son un grupo donde interactúan y se complementan diferentes músicos talentosos.
Si Freddie Mercury hubiera trabajado con otros tres tipos, probablemente el efecto no hubiera sido el mismo. Es la compaginación de cuatro talentos, de cuatro amigos, lo que hizo que esto funcionara. Entonces, cuando empecé a escribir el libro, mi interés era mostrar que Queen es un todo y cómo lograron crear su maravillosa música.
La vida de Freddie Mercury tiende a llevarse toda la atención...
Sí, es fascinante Freddie Mercury, pero mucho de lo que se cuenta está limitado a los escándalos y su trágica muerte. En mi historia no ignoro esa parte, pero no es el foco central, porque además no quería escribir un libro amarillista.
Mi interés es más serio en términos de la música y el arte, lo que quería es darle la oportunidad a los lectores de conocer el desarrollo de Queen, cómo funcionaban las peloteras creativas que había entre ellos para cada disco, las dificultades por las que pasaron, la forma en que la crítica, especialmente la inglesa, fue tan dura con ellos, y claro, también todo el tema de los excesos de Freddie y de la banda como tal, aunque soy más fan de sus excesos artísticos y de lo que hicieron mejor que nadie, su música.
¿Cómo definiría el sonido original de Queen?
Ellos eran en esencia un grupo de rock, aunque al principio esa prensa venenosa en Inglaterra los comparaba diciendo que eran una copia barata de Led Zeppelin. La verdad es que, claro, las potentísimas guitarras de Brian May tienen influencias de Jimmy Page, y Freddie Mercury admiraba a Robert Plant, pero eso es natural en el mundo artístico.
Sin duda fueron un grupo de rock duro que encontró en la posibilidad de hacer esos doblajes de guitarras y voces una marca identitaria, su sonido es único en ese sentido. Pero Queen nunca fue un grupo estático, en cada disco hay cosas novedosas, con el tiempo experimentarían con ritmos de la música disco, del funk y hasta temas muy poperos, no tuvieron miedo de arriesgarse a los cambios, aunque mantenían su vertiente rockera.
¿Por qué Queen se mantiene vigente más de 50 años después?
Queen a cada momento vuelve a salir, y no solamente por Bohemian Rhapsody, ellos tienen un cuerpo más amplio de trabajo. En 2018 salió la película y comenzaron una gira con Adam Lambert, y antes habían hecho otra con Paul Rodgers. Siempre han tenido como una permanencia, pero que es dinámica porque se van renovando con el tiempo y eso llega a las nuevas generaciones.
El hijo de un amigo mío tiene 12 años, y mi amigo me dijo cuando salió el libro: “Necesito el libro Queen para Salvador”. Y resulta que el pelado, cuando recibió el libro, casi se pone a llorar de la felicidad. Hay toda una nueva generación que está descubriendo a Queen y que le fascina. En la Feria del Libro de Bogotá, asistió una gran cantidad de preadolescentes que compraron el libro y pidieron que se los firmara.
¿Considera que Queen aportó también un elemento queer al rock?
Cuando uno estudia la vida de Freddie Mercury queda la sensación de que él desde muy niño lo sabía. Por algo será que él trataba a todos sus amigos y a todo el mundo de “dear”, el “querido” o “querida”, que en inglés es una sola palabra. Eso no era lo más usual. Y, ciertamente, él tenía por momentos algunos ademanes, pero especialmente cuando estaba en la etapa formativa de su carrera, él asumió esta cuestión más como parte de su estilo y del show en el escenario.
Luego él se va a vivir con Mary Austen, de quien dijo que “ella es mi esposa y lo será por toda la vida”. Tan es así que ella terminó heredando el gran paquete de su fortuna. Pero ella sabía que él tenía sus escapadas y se las toleró. Hasta que un día, cuando él le había propuesto matrimonio, se arrepiente y le dice que cree que es bisexual. Y Mary Austen claramente entristecida, le dice que no, “tú eres homosexual”.
El impacto de eso es enorme, pero ellos siguieron en contacto, y fueron mejores amigos, y si había alguien en quien él pudo confiar a pie juntillas y a ciegas, era en Mary Austin. Y ella podía confiar en él, o sea, fue una relación muy fuerte.
Pero, ¿el hecho de que Freddie Mercury tuviera esa revelación de su sexualidad también determinó el estilo de Queen?
El que ellos hayan optado por el nombre de Queen ya nos indica algo, es una historia muy bonita, porque Freddie tenía la idea desde adolescente de que, si un día tenía un grupo, lo llamaría Queen. Entonces, cuando se acabó Smile y empezaron a mirar qué nombre le ponían, de repente él soltó el nombre de Queen.
Él les dijo: “es un nombre fácil, corto, tiene además presencia, o sea, esto es realeza”. Pero ellos no estaban como muy convencidos, los otros tres, sin embargo, él los convenció. Y, claro, hay que ser honestos, ellos sabían perfectamente bien de que ahí había una connotación en homosexual.
Pero siempre se manejó una ambigüedad, como que sí o que no, porque los papás de Freddie Mercury, los Bulsara, eran de una religión muy conservadora, eran parsis, y el homosexualismo no era aceptado. Él no les confesó nunca que era homosexual. Pero parece que ellos finalmente debieron entenderlo, y lo aceptaron, porque nunca hubo algo como actos de rechazo en su familia. Todo esto hace parte de ese engranaje en donde aparentemente fue como una cosa de Freddie Mercury con sus locuras.
Después vino toda la conciencia y el reconocimiento de la población LGBTIQ+, pero antes hubo otros íconos del rock como Little Richard, y también Elton John, que fue amigo de Mercury.
El tema era que muchos de esos artistas temían salir del clóset porque había la posibilidad de que los rechazaran y se les acabara la carrera. Y hubo en algún momento algunos que en efecto lo dijeron y hasta ahí llegó su carrera, pero después con Freddie Mercury no ocurrió esto, y luego apareció Melissa Etheridge, la gran cantante gringa que se declaró lesbiana.
Ahora yo no lo veo como que haya señalamientos a los artistas gais. Lo importante siempre ha sido la música, es lo que los hace grandes artistas.