En un contexto marcado por cuestionamientos sobre movimientos de personal en varias sedes consulares, la Registraduría Nacional avanza en la organización de las elecciones legislativas para los colombianos residentes en el exterior, con el desafío adicional de incrementar una participación históricamente baja.
Para estos comicios, la entidad habilitará más de 1000 mesas de votación distribuidas en 245 puestos ubicados en consulados de 67 países. En total, durante la semana electoral estarán disponibles 1387 mesas, y el domingo, día central de la jornada, se sumarán 558 puestos adicionales, lo que elevará la cifra a 1945 mesas habilitadas para facilitar el sufragio.
Aunque la diáspora colombiana se estima en alrededor de cinco millones de personas, el censo electoral en el exterior asciende a 1.250.846 ciudadanos habilitados para votar.
Sin embargo, menos del 20 % de ese total, cerca de 250.000 personas, suele participar en las elecciones, según datos entregados por el registrador nacional, Hernán Penagos.
El funcionario calificó la cifra como “paupérrima” y expresó su expectativa de que el hecho de que en el exterior se pueda votar durante una semana completa impulse una mayor concurrencia a las urnas.
“El lunes (2 de marzo) inicia el proceso de votación y se extiende hasta el domingo (8 de marzo). A las 4:00 de la tarde se cierran las mesas, se realiza el conteo de votos y se envían de manera digital las actas electorales a la Registraduría para que la información quede debidamente custodiada”, explicó Penagos. La posibilidad de sufragar anticipadamente, añadió, podría reducir dificultades logísticas y motivar a más connacionales a ejercer su derecho.
En ese contexto, y con el fin de simplificar trámites, la Registraduría implementó una herramienta virtual que permite realizar la inscripción o el cambio de puesto de votación en línea, sin necesidad de acudir físicamente a los consulados.
Quienes completaron el proceso antes del 8 de enero podrán participar tanto en las elecciones al Congreso como en las presidenciales. En cambio, quienes se inscriban entre esa fecha y el 31 de marzo solo quedarán habilitados para la elección presidencial.
En paralelo a la logística electoral, la entidad ha desarrollado cerca de cuatro meses de capacitación dirigida a funcionarios consulares sobre el manejo de mesas y el diligenciamiento de los formularios E-14.
No obstante, en el último mes han surgido denuncias sobre la salida intempestiva de auxiliares administrativos en varias sedes, algunos con experiencia en procesos electorales y atención a connacionales, quienes fueron declarados insubsistentes sin que en todos los casos se hubieran designado reemplazos inmediatos.
Ante este panorama, la Registraduría anunció el envío de equipos de apoyo a los consulados con mayor volumen de votación, entre ellos Miami, Madrid, San Francisco, Barcelona, Caracas y Quito.
Estos funcionarios supervisarán el desarrollo de la jornada y el conteo de votos, además de garantizar que la información llegue sin contratiempos a Bogotá. Desde la entidad señalaron que esta decisión responde a una instrucción directa del registrador para fortalecer la organización de los comicios y no está relacionada de manera directa con las denuncias sobre cambios de personal en la Cancillería.
Sin embargo, la Unión de Funcionarios de Carrera Diplomática y Consular (Unidiplo) y la Asociación Diplomática y Consular de Colombia (Asodiplo) advirtieron en un comunicado que las insubsistencias masivas debilitan el servicio en un momento clave.
Según ambas organizaciones, la situación es especialmente delicada en la antesala de las elecciones, cuando los consulados cumplen funciones esenciales en la atención ciudadana y en la garantía del derecho al voto.
En las próximas semanas se llevarán a cabo simulacros para afinar los procedimientos. De acuerdo con la ley, los colombianos en el exterior podrán votar por Senado, ya sea por la circunscripción nacional o la indígena y, para la Cámara de Representantes, por la circunscripción internacional, la indígena o la de comunidades negras, además de participar en consultas interpartidistas.
Para estas jornadas se imprimirán cerca de 1.250.000 tarjetas electorales por cada votación, una cifra equivalente al total del censo electoral en el exterior.