El sismo del pasado 10 de agosto de 2026 concentró sus daños más severos sobre un estratégico corredor del sur de Cali que atraviesa las comunas 19 y 17.
Para evaluar la magnitud de la emergencia, un equipo de investigadores conformado por Harold Londoño y Juan José Eraso, de la Cámara de Comercio de Cali, junto a Pavel Vidal, Lya Sierra y Julieth Cerón, del Departamento de Economía y Finanzas de la Pontificia Universidad Javeriana Cali, presentó una radiografía detallada del tejido empresarial afectado en la zona.
El estudio, publicado en el Boletín #02 con fecha del viernes 28 de agosto de 2026, advierte sobre el profundo impacto que este fenómeno natural ha tenido sobre la economía local y el empleo de la capital del Valle del Cauca.
El corazón empresarial afectado: 3,2 kilómetros de emergencia
La zona de emergencia delimitada por la Alcaldía de Santiago de Cali abarca un polígono de aproximadamente 3,2 kilómetros cuadrados.
En esta reducida área geográfica se concentran 5.289 unidades productivas registradas en el Registro Mercantil. De estas, el 67,1 % corresponde a sedes principales y el 32,9 % a sucursales o establecimientos de comercio.
Este sector destaca por una enorme densidad comercial y de servicios de salud. Según el informe de los investigadores, los sectores dominantes en el área son:
- Comercio: Representa el 27,1 % de las unidades productivas y genera el 16,1 % del empleo formal en la zona.
- Salud: Concentra el 16,0 % de los negocios y es el mayor motor de empleo de la zona, aportando el 24,5 % de la nómina formal. De hecho, 1 de cada 5 empresas de salud de toda Cali se encuentra ubicada en esta zona de emergencia, con una presencia crítica en el barrio Tequendama.
- Alojamiento y comida: Equivale al 10,9 % de las unidades productivas y aporta el 3,7 % del empleo formal.
Otras actividades relevantes en la zona incluyen los servicios administrativos, que con apenas el 4,9 % de las unidades concentran el 23,3 % del empleo formal, explicado principalmente por firmas de vigilancia y aseo cuyo personal se afilia en este sector pero opera en toda la ciudad, seguidos por otros servicios (7,5 % de unidades y 1,2 % de empleo), la industria (7,3 % de unidades y 4,2 % de empleo), actividades profesionales (7,0 % de unidades y 9,8 % de empleo), actividades inmobiliarias (4,4 % de unidades y 2,5 % de empleo), construcción (2,8 % de unidades y 5,1 % de empleo) y actividades financieras (2,6 % de unidades y 0,5 % de empleo).
Al examinar las actividades económicas específicas a cuatro dígitos (CIIU), el informe revela que las más numerosas en la zona son las actividades de la práctica médica sin internación (328 unidades, 6,2 %), el comercio al por menor de productos farmacéuticos y cosméticos (264 unidades, 5,0 %) y el expendio a la mesa de comidas preparadas (242 unidades, 4,6 %).
Les siguen las actividades inmobiliarias (186 unidades, 3,5 %), peluquerías (186 unidades, 3,5 %), la práctica odontológica (150 unidades, 2,8 %), y actividades de otras asociaciones (132 unidades, 2,5 %).
Distribución de Unidades Productivas por Barrio (Top 5) :
1. Tequendama: 710 unidades2. Nueva Tequendama: 691 unidades3. Los Cámbulos: 650 unidades4. San Fernando Nuevo: 638 unidades5. Eucarístico: 630 unidades
Otros barrios afectados en el listado son Camino Real (502), Cañaveralejo (340), El Lido (267), El Gran Limonar (234) y Camino Real Los Fundadores (211).
Un tejido vulnerable de microempresas y firmas jóvenes
La estructura por tamaño del tejido empresarial de esta zona muestra un ecosistema compuesto abrumadoramente por pequeños emprendimientos: el 96,3 % de las empresas cuenta con menos de 20 trabajadores.
En conjunto, estas unidades generan cerca de la mitad del empleo formal (47,6 %). En contraste, un núcleo muy reducido de 51 grandes empresas (1,0 %) sostiene el 28,5 % de la nómina formal de la zona, mientras que las medianas representan el 2,7 % de las unidades y el 23,9 % del empleo.
La antigüedad de los negocios también devela su fragilidad ante choques externos. El 30,3 % de los establecimientos tiene tres años o menos de haber sido matriculado y aporta el 9,5 % del empleo formal.
Por su parte, las empresas maduras de más de 20 años representan solo el 12,8 % de las unidades, pero concentran el 43,2 % de la nómina.
El informe explica esta dinámica señalando que:
“El empleo de la zona descansa sobre un núcleo pequeño de empresas maduras, mientras que el grueso de las unidades expuestas son negocios jóvenes que se atraen gracias a las fuerzas centrípetas de las anteriores, generando un atractivo económico en el sector”, precisa el documento.
Detalle por antigüedad en la zona de emergencia:
- Menos de 1 año: 12,2 % de las unidades y 1,1 % del empleo formal.
- De 1 a 3 años: 18,1 % de las unidades y 8,4 % del empleo formal.
- De 3 a 5 años: 11,2 % de las unidades y 9,5 % del empleo formal.
- De 5 a 10 años: 21,9 % de las unidades y 17,7 % del empleo formal.
- De 10 a 20 años: 23,8 % de las unidades y 19,9 % del empleo formal.
- Más de 20 años: 12,8 % de las unidades y 43,4 % del empleo formal.
Los estragos del sismo: la mitad de los comercios no puede abrir
A partir de los datos recolectados en el Censo Único de Afectaciones, que al corte del 24 de agosto de 2026 contaba con 215 reportes en la zona de emergencia, el panorama de daños es alarmante. El 78,6 % de los empresarios reportantes califica el nivel de afectación sobre su negocio como grave o crítico.
En lo que respecta a la continuidad operativa, los números son contundentes:
- El 47,5 % declaró que no puede operar en absoluto.
- El 39,6 % opera únicamente de manera parcial.
- Solo una de cada ocho empresas (12,9 %) mantiene un nivel de operación normal.
La parálisis comercial se ha traducido directamente en cuantiosas pérdidas de ingresos. El 49,4 % de las empresas censadas reporta pérdidas que superan los 20 millones de pesos, y para un 22,2 % la cifra supera los 100 millones de pesos.
El rango restante de pérdidas económicas se distribuye de la siguiente manera: un 10,8 % registra pérdidas menores a 5 millones de pesos, un 39,9 % reporta pérdidas de entre 5 y 20 millones, y un 27,2 % reporta pérdidas situadas entre los 20 y los 100 millones de pesos.
Esta asfixia financiera pone bajo extrema presión el empleo formal de los caleños. Tres de cada cuatro empresas (más del 75 %) manifiestan tener puestos de trabajo directamente comprometidos o en riesgo.
La mayor parte de esta afectación laboral se concentra en microempresas con rangos de uno a cinco empleados (50,0 % de los casos). Un 19,1 % de los reportes ubica el riesgo en plantas de entre 6 y 20 trabajadores, un 3,7 % en rangos de 21 a 50 empleos, y un 2,5 % advierte la afectación de nóminas de más de 50 trabajadores. Únicamente el 24,7 % de los negocios reportantes indica no tener puestos de trabajo en riesgo directo.
¿Qué necesitan las empresas para levantarse?
Al ser consultados sobre sus necesidades apremiantes para salir de la parálisis, los empresarios de las comunas 17 y 19 fijaron tres prioridades fundamentales de reactivación:
- Reparar instalaciones, maquinaria o equipos: Priorizado por el 40,6 % de los encuestados.
- Contar con capital de trabajo e inventarios: Solicitado por el 30,9 %.
- Recuperar clientes y ventas: Señalado por el 23,7 %.
Otras necesidades menores expresadas fueron el restablecimiento de los servicios públicos (3,4 %) y la facilitación de trámites (1,4 %).
El informe técnico de la Cámara de Comercio y la Universidad Javeriana concluye con una advertencia sobre la urgencia de estas ayudas, destacando que el orden de estas prioridades:
“Es consistente con el perfil de daño y con la estructura del tejido, donde predominan empresas de menor dimensión y con capacidad de endeudamiento limitada”, concluyó.
(*) Este informe periodístico fue estructurado con la asistencia de un modelo de inteligencia artificial. Todos los datos económicos, porcentajes, citas, nombres de investigadores e instituciones de la Universidad Javeriana Cali y la Cámara de Comercio de Cali provienen rigurosamente de la información contenida en el Boletín #02 “Informe Especial de la Zona de Afectación” del 28 de agosto de 2026.