Lo que comenzó hace más de 47 años como un pequeño negocio en la Avenida Sexta de Cali es hoy una de las marcas más queridas e icónicas de Colombia, la del más famoso sándwich de Colombia: Qbano.
Este orgullo de la cultura empresarial caleña nació el 25 de enero de 1979, cuando dos amigos, Mario Enrico Maya y Pablo Antonio Gómez, de 17 años, quienes trabajaban como domiciliarios de la farmacéutica de un tío, compraron con 30.000 pesos colombianos, obtenidos por la venta de una moto, un garaje donde tenía su negocio de sánduches un ciudadano cubano, en la llamada entonces Vía Rosa.
Contrario a lo que pudiera pensarse, no fue el cubano quien les legó la receta, más bien sí muchas deudas y el desafío de salir adelante. Fue la madre de Mario quien comenzó a experimentar en la cocina de su casa con diversos ingredientes frescos, y de probar ingredientes, proporciones y mezclas, creó la salsa a base de ajo, de textura cremosa y sin conservantes que fascinó y sigue fascinando a muchas generaciones de caleños, colombianos y habitantes del mundo.
Aunque de aquel propietario original no se volvió a saber nada, el legado que dejó transformó la gastronomía rápida del país, insípida en ese entonces, gracias al empuje de sus nuevos dueños y al secreto mejor guardado de la marca.
Si bien a la prensa, en su reciente lanzamiento, le dieron ingreso a la cocina para conocer de primera mano los ingredientes y el proceso que se lleva a cabo con la plancha sandwichera industrial de teflón o hierro fundido, sobre la receta de la salsa, ningún empleado tiene conocimiento. Por eso sonríen cuando uno les pregunta: “Nos llega ya preparada”, aseguran. Lo que sí revelan es que es una receta casera, de ahí su encanto y su corta duración, porque no tiene preservantes, lo que la hace única al paladar.
Ambos dueños, con familias numerosas, decidieron brindarle oportunidades a sus hermanos, para que ellos abrieran sus propios locales, y de paso sentaron las bases de un exitoso modelo de franquicia. Ya en 1993 contaban con 30 puntos de venta en cinco ciudades capitales. Y cinco años después formalizaron el sisema de franquicias, al otorgarle la primera a alguien que no pertenecía a su familia.
De acuerdo con Juan Felipe López, gerente de Mercadeo de FSQ, todas las decisiones estratégicas de la compañía las siguen tomando aquellos dos fundadores que abrieron el primer local. Bajo el liderazgo de sus creadores, la empresa se expandió con éxito a través del modelo de franquicias, alcanzando más de 226 puntos de venta en casi todo el territorio nacional, de los cuales 35 están en Cali.
Otro secreto de la marca son sus proveedores fijos, tanto del pan o “pa,”, como dicen los caleños- como de las carnes frías, siempre de buena calidad.
Además, la marca cruzó fronteras hace más de 15 años al ingresar a Panamá, y hace una década llegó a los Estados Unidos, con planes vigentes de seguir buscando aliados estratégicos en el exterior. La operación impacta directamente a cerca de 1500 empleados directos y a más de 2500 indirectos en todo el país.
Inicialmente la marca se llamó “Cubano”, pero en 2004 evolucionó a Qbano. como se le reconoce actualmente.
Si bien la pandemia significó para la marca todo un reto. En esa época, Qbano adquirió la cadena local Pizzamanía, de la cual eran socios.
Innovación en el menú y sabor para la casa
Para este año, la gran noticia para los consumidores es la renovación total del menú: se aumentó en más de un 50 % la cantidad de proteína en sándwiches, bowls y ensaladas. El sándwich Especial, que es el original y el más vendido de la historia de la marca, ahora es mucho más contundente, al llevar mayor proteína y en el caso del Súper Especial, hay un plus, lleva además de los ingredientes tradicionales: salami, lechuga y tomate.
La carta actual ofrece alternativas para todos, desde una línea de hamburguesas (de carne, doble carne y pollo) y bowls como el Criollo (con base de arroz), hasta opciones vegetarianas, postres nuevos como churros con arequipe para el cierre del almuerzo o cena, y la tradicional limonada “de toda la vida”.
Qbano se define como una marca para disfrutar en familia y cubre diferentes momentos del día. De ahí que cuenta con un menú infantil de tres variedades (jamón y queso, hawaiano, y pollo con champiñones) que incluye un juguete de regalo. Y para los viajeros, ofrece opciones de desayuno con huevos, salchicha o tocineta en pan francés con salsa Qbano en sus locales de los aeropuertos Alfonso Bonilla Aragón (Palmira/Cali) y El Dorado (Bogotá).
Campaña de marzo y fiebre mundialista
La marca mantiene vigentes sus dinámicas comerciales tradicionales, como la conocida campaña de marzo de sándwich gratis por la compra de cualquier combo presentando el cupón.
Asimismo, para las tardes de fútbol y el Mundial, la compañía diseñó cajas con 12 bocados de sándwich ideales para compartir entre tres y seis personas, con precios de $57.000 (opción de jamones tradicionales) y $63.000 (opción de carne mechada).
Como gran novedad para los fanáticos de su sabor, Qbano se encuentra en temporada de su producto estrella: la icónica salsa de ajo está disponible para la venta en una presentación de 200 gramos. Esta puede ser adquirida en cualquier punto de venta, por plataformas digitales o a través del canal de domicilio propio de la empresa, permitiendo que la esencia y el sabor característico de este emprendimiento caleño llegue directamente a las mesas de los hogares colombianos.