El partido de apertura del Mundial 2026 entre México y Sudáfrica, correspondiente al Grupo A, dejó más titulares por la polémica arbitral que por el juego mismo: tres tarjetas rojas y decisiones cuestionables del árbitro brasileño Wilton Sampaio convirtieron el estreno del torneo en un episodio para el debate.

A pesar de la victoria de los ‘aztecas’ 2-0, el árbitro del encuentro sembró dudas al respecto de lo que fueron los primeros expulsados de la Copa del Mundo 2026.

Sithole, fuera por último recurso

La primera expulsión llegó en el segundo tiempo. Sudáfrica ya perdía desde el minuto 9 cuando Siphephelo Sithole derribó a Brian Gutiérrez en la medialuna del área, cuando el volante mexicano se escapaba en velocidad para definir mano a mano con el arquero. Sampaio no dudó: roja directa por falta de último recurso.

Los Bafana Bafana quedaron con diez hombres y su situación en el partido se volvió aún más difícil.

La roja más polémica: Zwane a los 83 minutos

La segunda expulsión sudafricana generó mayor controversia. Al minuto 83, con el partido prácticamente sentenciado, Themba Zwane —quien había ingresado a los 61′— golpeó sin pelota a Roberto Alvarado. El VAR llamó a Sampaio, quien revisó la jugada y decidió expulsar al jugador de los Bafana Bafana por agresión.

El debate se instaló de inmediato: si bien la infracción existió, la severidad de la sanción fue discutida, más aún considerando el contexto del marcador y que dejó a Sudáfrica con apenas nueve hombres sobre el campo.

México también sufrió una baja: Montes, expulsado al 92′

Pese a la superioridad numérica, México tampoco terminó el partido completo. Al minuto 92, César Montes, defensa central del Lokomotiv de Moscú, vio la roja directa por una falta sobre Khuliso Mudau.

Sampaio determinó que era ocasión manifiesta de gol y expulsó al central mexicano, quien había sido titular en el encuentro inaugural. La sanción complica el panorama defensivo del Tri para los próximos compromisos del torneo. El técnico Javier Aguirre convocó únicamente tres defensas centrales: Montes, Johan Vásquez e Israel Reyes.

Si bien Edson Álvarez y Luis Romo podrían cubrir esa posición, su rol habitual es el de mediocentro defensivo. El defensa del América, Israel Reyes, participó en el partido como lateral derecho.

El estreno del Mundial 2026 en el estadio de Ciudad de México quedó marcado por tres expulsiones, dos de ellas con lectura discutible, y la actuación del árbitro Sampaio como protagonista involuntario.

*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.