Junior de Barranquilla dio el primer golpe en los cuartos de final de la Liga BetPlay I 2026 al vencer 1-0 a Once Caldas en el estadio Palogrande de Manizales. El tanto del triunfo llegó desde el punto penal, ejecutado por Guillermo Paiva, y ahora los tiburones defenderán esa ventaja como locales el próximo 13 de mayo.
El partido fue parejo en su arranque, con el equipo local generando las aproximaciones más peligrosas. Pero al minuto 40, Jáider Riquett derribó a Paiva dentro del área y el árbitro Luis Delgado no dudó en señalar el penalti. Tres minutos después, el propio atacante asumió la responsabilidad y remató al centro para vencer al arquero caldense y marcar el único tanto de la noche.
Once Caldas, dirigido por Hernán Darío Herrera, había llegado a este duelo tras terminar la fase regular en el quinto lugar con 33 puntos, respaldado en la experiencia de Dayro Moreno como referente ofensivo. Sin embargo, no encontró la forma de vulnerar la defensa visitante durante los 90 minutos.
El VAR, protagonista en el segundo tiempo
En el complemento, el blanco blanco salió con más intensidad en busca del empate y al minuto 54 parecía tener una nueva oportunidad: el árbitro sancionó penalti por falta de Juan David Ríos sobre Juan Patiño. No obstante, tras la revisión del VAR, la decisión fue anulada, dejando a Once Caldas sin el empuje anímico que habría significado esa pena máxima.
Sobre el cierre, los manizalitas inclinaron la cancha y presionaron el arco de Junior, mientras el equipo de Alfredo Arias se replegó para administrar la ventaja y llegar al descanso del partido de vuelta con el marcador a favor.
El triunfo en Manizales llega en un momento clave para Junior, que afrontó el compromiso con la presión adicional de haber quedado eliminado de la Copa Libertadores, luego de caer 1-0 ante Cerro Porteño en Cartagena. Arias necesitaba un resultado que devolviera la confianza al grupo, y la victoria conseguida en cancha contraria cumple ese propósito.
Las otras series de cuartos de final
En las demás llaves disputadas, Atlético Nacional venció 2-1 a Internacional de Bogotá en el Metropolitano de Techo, con goles de Ian Poveda y Juan Manuel Rengifo, descontando un autogol del arquero Simón Zapata. Deportes Tolima derrotó 1-0 a Deportivo Pasto en Ibagué, con tanto de Luis ‘Chino’ Sandoval al minuto 41 y figura del arquero Neto Volpi.
Con interés directo para el vallecaucano: América de Cali e Independiente Santa Fe igualaron 1-1 en el Pascual Guerrero. Hugo Rodallega abrió para el conjunto capitalino, pero Adrián Ramos empató para los escarlatas en el segundo tiempo. La clasificación de los rojos de Cali se resolverá el próximo martes en El Campín de Bogotá.
*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.