Alex Zanardi, piloto italiano de automovilismo que se convirtió en campeón paralímpico de ciclismo tras perder ambas piernas en un accidente, ha fallecido a los 59 años, anunció su familia este sábado.
Zanardi, uno de los deportistas más queridos y respetados de su país, a quien se le atribuye haber contribuido a transformar la percepción de la discapacidad en Italia, murió el viernes por la noche.
En un comunicado difundido a través de la asociación benéfica que fundó, Obiettivo3, su familia indicó que falleció “de forma repentina”, pero también “en paz, rodeado del amor de su familia y amigos”.
Su muerte se produce seis años después de que el cuatro veces campeón paralímpico sufriera un segundo accidente grave en junio de 2020, cuando su bicicleta adaptada chocó contra un camión que circulaba de frente durante una carrera en la Toscana.
Antes, Zanardi corrió en Fórmula 1 para Jordan, Minardi y Lotus a comienzos de la década de 1990, para pasar luego al campeonato CART en Estados Unidos, donde fue campeón de la serie en 1997 y 1998.
Volvió a la Fórmula 1 con Williams en 1999 antes de regresar a la CART.
Zanardi estuvo a punto de morir en un terrible accidente en 2001, en el circuito de Lausitzring, en Alemania, tras el cual le amputaron ambas piernas.
Su coche se quedó parado en medio de la pista tras un trompo y fue embestido por otro vehículo a más de 300 km/h.
Aun así, el deportista nacido en Bolonia el 23 de octubre de 1966 llegó a convertirse en una de las figuras más conocidas del deporte paralímpico, ganando dos medallas de oro en los Juegos de Londres 2012 y otras dos en Rio cuatro años después.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, destacó a Zanardi como “un gran campeón y un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad”.
Cordiano Dagnoni, presidente de la Federación Italiana de Ciclismo, afirmó que Zanardi, expiloto de la Fórmula 1 “transformó la cultura de nuestro país, llevando alegría y felicidad a quienes tuvieron la fortuna de conocerle, y esperanza a tantos en Italia y en todo el mundo”.
En su momento, Zanardi tras su primer accidente indicó que “cuando me desperté, no pensé en mis piernas. Pensé en la mitad de mí que quedaba”, confesó, considerando que sus victorias posteriores en los Juegos Paralímpicos “empezaron allí, en la cama del hospital”.
Dagnoni añadió que este fin de semana se guardará un minuto de silencio en las carreras en homenaje al deportista.