Para poner fin a una sequía de tres décadas sin títulos y 44 años después de proclamarse campeón de Europa, el Aston Villa de Unai Emery parte como favorito para levantar la Europa League, el miércoles ante el Friburgo, un torneo en el que el técnico vasco ha cimentado su éxito.
Porque el nombre del técnico español, con cuatro trofeos de la Europa Leagues en su palmarés logrados en cinco finales disputadas con tres equipos diferentes (Sevilla, Villarreal y Arsenal), está indisolublemente asociado a la segunda competición continental europea, cuyo campeón obtendrá además el premio de un boleto para la próxima edición de la Champions League.
El juego será este miércoles en el Tüpraş Stadium de la ciudad de Estambul, Turquía, a las 10:00 de la noche (2:00 de la tarde de Colombia) y se podrá ver por la señal de ESPN y la plataforma de Disney +, en todo sudamericana habla hispana.
Aunque los Villanos ya sellaron vía Premier League su clasificación a la máxima competición europea, quieren lograr un título internacional que sería el segundo en importancia tras la Copa de Europa ganada en 1982 al Bayern Munich.
Emery, coronado en tres ocasiones con el Sevilla (2014, 2015 y 2016) y una más con el Villarreal (2021), llevaría de nuevo a la cima europea al club de Birmingham, algo difícil de creer cuando tomó las riendas del equipo en octubre de 2022, cuando deambulaba en la zona baja de la Premier.
Por el camino devolvió al club a Liga de Campeones por primera vez en 41 años, llevándolo hasta cuartos de final de la competición el año pasado, un año después de caer en semifinales de la Conference League, en ambos casos ante el futuro campeón, PSG y Olympiacos.
“No tengo palabras para elogiar lo que ha hecho aquí”, dice de él el centrocampista internacional escocés John McGinn, un jugador que ha estado a sus órdenes desde el principio.
“Ha cambiado la mentalidad del club, las ambiciones, casi sin ayuda de nadie. Su deseo, su ética de trabajo, su determinación por triunfar y la forma en que nos empuja cada día. Tenemos mucha suerte de tenerlo aquí y esperamos poder retenerlo el mayor tiempo posible”, añadió.
Sin embargo, enfrente tendrá un equipo que quiere empezar a hacer historia.
El Friburgo nunca ha ganado un título ni se ha clasificado para la Liga de Campeones, pero podría lograr ambos premios si derrota al Villa.
El partido supone la segunda gran final en la historia del equipo de la Selva Negra, después de la Copa de Alemania de 2022, y es el punto culminante de una constante evolución los últimos años.
Mientras gigantes alemanes con una gran masa social como Hamburgo, Schalke y Stuttgart se han tambaleado y sufrido descensos en las últimas temporadas, el Friburgo se ha consolidado como un asiduo a competiciones europeas.
* Con información de la AFP.