A puertas de iniciar el calendario escolar en Colombia para 2026, el Ministerio de Educación alertó que miles de estudiantes podrían iniciar el año sin acceso al Programa de Alimentación Escolar (PAE) debido a demoras en los procesos de contratación en 17 Entidades Territoriales Certificadas.
Según la cartera educativa, estas demoras afectarían a más de 860.000 niñas, niños y jóvenes, incluyendo aproximadamente 199.880 estudiantes de comunidades indígenas, afrocolombianas, raizales y palenqueras, quienes podrían ver retrasado el acceso a alimentación escolar en territorios donde el programa aún no está garantizado.
El Ministerio de Educación destacó que la alimentación escolar es un apoyo clave para la asistencia y permanencia de los estudiantes, y advirtió que los retrasos podrían incrementar la deserción escolar, especialmente en regiones donde este servicio es esencial para garantizar la continuidad en el sistema educativo.
El informe del ministerio también señaló que 30 entidades territoriales redujeron los recursos destinados al PAE en comparación con 2024, mientras que 32 no realizaron los aumentos de presupuesto exigidos por la Ley 2167, lo que se tradujo en un déficit de 342.000 millones de pesos que no fueron asignados al programa.
Estas cifras reflejan la magnitud de los desafíos logísticos y financieros que enfrentan algunas regiones para garantizar la alimentación escolar. El ministerio recordó que la adecuada implementación del PAE es fundamental para asegurar la equidad educativa, ya que muchos estudiantes dependen de estas raciones para cubrir parte de sus necesidades nutricionales diarias.
Ante esta situación, el ministerio hizo un llamado urgente a las autoridades territoriales para que aceleren los procesos pendientes y garanticen la implementación del PAE durante el inicio del año escolar 2026.
“Es fundamental que los estudiantes regresen a clases con alimentación asegurada, pues esto tiene un efecto directo en su permanencia, rendimiento académico y desarrollo integral”, enfatizó la cartera educativa en su comunicado oficial.
Las autoridades reiteraron que, si no se toman medidas inmediatas, la falta de alimentación podría convertirse en un factor determinante para que los estudiantes abandonen el sistema escolar, especialmente en las zonas más vulnerables del país.
Cabe mencionar que el regreso a clases en departamentos como Antioquia, Magdalena, Tolima, Santander y Norte de Santander retomará actividades académicas desde el 19 de enero de 2026, siendo algunos de los primeros en iniciar el calendario A.
Por su parte, Valle del Cauca, Atlántico, Boyacá, Nariño y Meta harán el 26 de enero, al igual que Bogotá y Cundinamarca. Este cronograma refuerza la importancia de que el PAE esté operativo desde el primer día para garantizar que todos los estudiantes reciban su alimentación escolar.