Tres drones MQ-9A Reaper enviados por Estados Unidos ya se encuentran en Colombia. Las aeronaves serán incorporadas a las labores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de las Fuerzas Militares, con el propósito de fortalecer las operaciones contra organizaciones armadas ilegales y redes dedicadas al narcotráfico.
La llegada de los equipos se conoció en las últimas horas, luego de varios meses de conversaciones y trámites entre los gobiernos de Bogotá y Washington para concretar el préstamo de estos sistemas, fabricados por la compañía estadounidense General Atomics Aeronautical Systems.
El proceso avanzó durante octubre. El pasado 28 de ese mes se conoció que los documentos requeridos para autorizar el ingreso de las aeronaves ya estaban firmados y que los procedimientos administrativos se encontraban adelantados.
La llegada de los Reaper coincide con la visita que el presidente Abelardo De La Espriella tiene programada para este sábado 31 de octubre a la base militar de Tolemaida, donde avanzan las labores de ensamblaje e instalación de los equipos facilitados por Estados Unidos.
Según la información conocida, los tres drones llegaron completamente ensamblados. Ahora deberán superar las verificaciones técnicas y los procedimientos de instalación antes de quedar disponibles para las misiones previstas.
El acuerdo empezó a concretarse en agosto, después de la visita del ministro de Defensa, general en retiro Jorge Mora, a Estados Unidos. En ese momento se anunció que Washington prestaría tres aeronaves, mientras Colombia estudiaba la posibilidad de comprar una cuarta con recursos propios.
La incorporación de esta tecnología busca ampliar las capacidades de las Fuerzas Militares para obtener información sobre estructuras criminales, sus desplazamientos y las zonas donde desarrollan actividades ilegales.
Una de las principales características de estos sistemas es su capacidad para permanecer largos periodos en el aire. De acuerdo con las especificaciones de General Atomics, los MQ-9A Reaper pueden superar las 27 horas de vuelo, alcanzar velocidades aproximadas de 444 kilómetros por hora y operar a alturas de hasta 15.240 metros.
Las aeronaves miden cerca de 11 metros de longitud y tienen una envergadura de aproximadamente 20 metros. También pueden incorporar cámaras electroópticas, sensores infrarrojos y radares para identificar movimientos en tierra y transmitir información a estaciones de control.
Estas herramientas permitirían hacer seguimiento a corredores del narcotráfico, detectar desplazamientos de grupos armados y recopilar información para planear operaciones militares.
Aunque los Reaper tienen capacidad para transportar misiles y bombas guiadas, todavía no se han divulgado detalles sobre la configuración que tendrán los tres equipos destinados a Colombia.