Gustavo Llanos, mejor conocido como el ‘Cole’, ya llegó a Cali para apoyar a la Selección Colombia, que ester viernes disputa su primer partido de la fecha FIFA del noviembre contra Chile.
Con 73 años de edad, el reconocido hincha de la Tricolor espera seguir acompañando al equipo durante este nuevo proceso que inicia con miras a la Copa América de 2028 y el Mundial de 2030.
Lo que sí es seguro es que millones de compatriotas tienen en su memoria al ‘Cole’, el pintoresco aficionado barranquillero que se viste de cóndor tricolor para acompañar a las selecciones Colombia en sus partidos, dentro y fuera del país.
El comienzo de su historia se remonta a 1989, cuando la capital atlanticense fue confirmada como casa de la selección en las eliminatorias al Mundial Italia 90, precisamente su debut en certámenes orbitales.
Desde ese momento ha asistido a seis citas mundiales y a once copas América, lo que evidencia su amor por la selección, que comparte con el Junior de Barranquilla.
Acepta que pudo más su pasión por el fútbol que las ganas de ser abogado. Cuando regresó del Mundial de Italia vino la Copa América Chile 91 y el Preolímpico de Barcelona (España) 92 en Asunción (Paraguay). Luego se desplazó a las justas olímpicas y fue invitado a Miami al popular programa televisivo de don Francisco.
Encima estaba también la Copa América Ecuador 93 y pasaron casi cinco años. A su regreso pidió reintegro en la universidad, pero había cedido mucho terreno, por lo que no pudo terminar la carrera. “Me gustó más mi personaje que el Derecho. En apenas cinco o seis meses me convertí en un personaje y en un cuasi abogado”, relata entre risas este creyente de Dios.
Su esposa es Nancy Verdugo, pero él la llama ‘La Cole’, al igual que a sus hijos Lizeth del Carmen y Johan Jesús, a quienes se refiere como ‘Los Coleticos’, quienes le han dado tres nietos.
Su personaje ha trascendido tanto, que la FIFA lo reconoció como una personalidad emblemática en América Latina y uno de los hinchas más reconocidos del planeta.
Como si eso fuera poco, recibió invitación de honor en los mundiales de Rusia 2018 y Catar 2022, donde le hicieron el honor de seleccionarlo como embajador de la cultura catarí.
Se financia con recursos propios de su pensión, pero, al mismo tiempo, ha logrado que una de las empresas de vidrio más importantes del país (con sede en Barranquilla y en la que logró pensionarse en el cargo de mensajero externo), lo haya visto como un buen vehículo publicitario y lo apoye en todos sus desplazamientos.
“Cali es la ciudad de las mujeres lindas —como ‘Quilla’ también-, la Capital Deportiva de Colombia, del pandebono, el cholado y el vacile. Después de 27 años vuelve la selección acá: por eso la invitación a toda la gente de Cali, el Valle del Cauca y el resto del país, a que vengan a apoyar esta noble causa, iniciativa del alcalde Alejandro Eder. Esto tiene dos connotaciones: que veamos a la ‘tricolor’ y apoyar a los damnificados del terremoto”, expresó el ‘Cole’ en un diálogo con el equipo de comunicaciones de la Alcaldía.
Pero el ‘Cole’ no vino solo
Rodolfo Noreña, ‘Chirapo’, con 52 años de edad, es yumbeño, se desempeña en varios oficios, vende manillas para sus viajes y heredó del ‘Cole’ el fervor por el seleccionado nacional. Aparte, también ha estado en cuatro mundiales.
Mientras tanto, Edward Mosquera, ‘El Rey Arlequín de la selección Colombia’, tiene 44 años de edad, es ingeniero electrónico y vive en Pamplona (Norte de Santander). “Viajé desde Pamplona y quiero invitar a la gente a que venga a Cali y acompañe a la selección: ¡esto es una fiesta!”, comentó.
* Con información de la Alcaldía de Cali.