Los retos de la Cali afro

Aunque la ciudad sea la misma, la manera de habitar Cali cambia según las condiciones de cada persona. Género, edad, estrato, sector o autorreconocimiento étnico pueden influir positiva o negativamente en la calidad de vida. El pasado 21 de mayo se conmemoró el Día Nacional de la Afrocolombianidad, una fecha que no solo recuerda la abolición oficial de la esclavitud en Colombia en 1851, sino que también invita a reflexionar sobre los desafíos que enfrenta la población afro en la ciudad.

Según las estimaciones de la Gran Encuesta Integrada de Hogares del Dane, en 2025 habitaban 575.986 personas que se autorreconocen como negros, mulatos o afrodescendientes. Esto representa 24% del total de la población: uno de cada cuatro habitantes en la ciudad se reconoce como afro. Cali concentra el 13,2 % de toda la población afrocolombiana en el país, siendo la ciudad con mayor número de habitantes afrodescendientes en Colombia, lo que reivindica la importancia de la conmemoración de esta fecha.

Aunque 2025 marcó un hito para el mercado laboral caleño, con una tasa de desempleo por primera vez en un dígito (8,8 %), esta cifra oculta una realidad: la incidencia del desempleo en la población afrocolombiana casi duplicó a tasa de la población sin autorreconocimiento étnico (13,1 % vs. 7,3 %). Pero no solo eso, la población afro tuvo un salario 23 % menor y mayores niveles de trabajo informal. El panorama es aún peor para la juventud afrocolombiana de la ciudad, ya que en ellos la tasa de desempleo se eleva a un 22,5 %, casi triplicando la tasa general.

Pero no solo en materia laboral hay brechas persistentes que afectan a la población afro. El Observatorio de Seguridad en un informe especial sobre violencia contra esta población, reportó que la probabilidad de que una persona afro muera por homicidio, en comparación con una persona de otra etnia fue 34 % mayor. Adicionalmente, la incidencia de la pobreza monetaria en la población afro fue superior a la media de la ciudad en 2024 (33,6 % vs. 23,6 %), teniendo la población afro en Cali una pobreza superior al dato promedio del país.

Esto lleva a que en Cali sea más común que las personas afro residan en estratos 1 y 2 que aquellas sin autorreconocimiento étnico (68% frente a 47 %). Asimismo, la población afro presenta mayores niveles de hacinamiento y menores niveles de vivienda propia frente al promedio de la ciudad.

Lo más preocupante es que este diagnóstico no es nuevo. Aunque los indicadores varían con el tiempo, las brechas estructurales persisten. Precisamente para atender esta situación, en 2019 se formuló y empezó a implementar la política pública CaliAfro, concebida como un instrumento para mejorar las condiciones de vida de esta población.

Pero la realidad es que seis años después, la evaluación y actualización del diagnóstico de la política hecha por la Universidad del Valle en 2025 dejó un panorama poco alentador: alrededor del 75 % de las metas están asociadas a la gestión interna (burocracia), mientras solo 5% corresponden a metas sobre resultados reales. No es casualidad que en dicho documento tanto funcionarios como comunidades tilden a CaliAfro como una “política de papel”.

La actual administración enfrenta un reto importante: fortalecer la atención integral de la población afrodescendiente mediante los programas contemplados en el Plan de Desarrollo, pero también corregir las debilidades de la política pública existente. El reconocimiento de la población afro en la ciudad no se puede simplificar a la celebración del Petronio en el mes de agosto, cada día del año se le deben brindar oportunidades que mejoren su calidad de vida.