La informalidad no es el fallo, es la consecuencia

En el reciente Foro de la CAF en Panamá, James Robinson, Nobel de Economía, planteó una tesis que resuena con fuerza en nuestra ‘Colombia profunda’: la informalidad no es una patología que se cura con decretos, es una respuesta adaptativa ante un sistema que levanta muros en la práctica mientras promete inclusión en el papel. Robinson acierta: la informalidad florece donde el sistema formal no sirve.

Mucho se ha hablado de que la informalidad genera baja productividad, escaso crecimiento y débil protección social. Sin embargo, poco se discute que este fenómeno no es la causa de nuestro rezago, sino su consecuencia. En un país donde la informalidad supera el 50 %, el desafío no es únicamente formalizar por obligación normativa, sino transformar emprendimientos de subsistencia en unidades productivas sostenibles e integradas. Para que el desarrollo deje de ser un documento inerte, debemos transitar hacia una formalidad atractiva mediante una simplificación radical de trámites, regímenes tributarios progresivos e instrumentos de financiamiento basados en historiales transaccionales alternativos. Esta transición debe facilitar el costo de la legalidad: el 50 % de quienes no cuentan con registro mercantil consideran que los trámites son excesivos o que representan una carga económica desproporcionada para su nivel de facturación.

Para lograr esta transformación, debemos ponerle rostro al conocimiento. No podemos seguir investigando sobre las comunidades como si fueran objetos pasivos; debemos investigar con ellas para entender por qué las reglas del juego formal les fallan. Es imperativo conocer en profundidad las fallas del sistema desde un diálogo genuino donde el sector privado, el público y la academia se articulen conjuntamente con las personas que habitan la informalidad. Solo mediante esta inteligencia colectiva podremos co-crear soluciones sostenibles que respondan a la realidad de nuestras ciudades, regiones y el país entero.

Esta urgencia tiene dimensiones críticas cuando le ponemos lentes de género. El reciente informe de ONU Mujeres sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible, ODS, advierte que el progreso global es insuficiente y la autonomía económica está estancada. En territorios como Cali, el 61 % de los emprendimientos en contextos vulnerables son liderados por mujeres, quienes enfrentan una brecha de ingresos alarmante: mientras el 56 % de los hombres emprendedores logra asignarse un salario, apenas el 38 % de las mujeres puede hacerlo. Si la formalidad solo ofrece cargas burocráticas y no soluciones a realidades como la baja facturación de los micronegocios femeninos —que venden un 39,9 % menos que los de los hombres—, el tránsito a lo formal seguirá viéndose como un riesgo y no como una oportunidad.

A esto se suma la barrera del cuidado: el 57 % de las mujeres ubica su negocio en casa para conciliar el trabajo con las labores del hogar, una carga que asumen ellas en el 80 % de los casos frente a una participación masculina mínima.

El reto que nos dejan estos espacios internacionales es ambicioso pero posible: transitar de una formalidad obligatoria a una atractiva. Los invito a que unamos esfuerzos para diseñar reglas que funcionen en el territorio. Solo democratizando el saber y simplificando el camino para quienes hoy sobreviven en la informalidad, lograremos que el progreso deje de ser un dato frío para convertirse en bienestar real para todos y todas.

Daniela Konietzko, presidente de la Fundación WWB Colombia