Muere Jim Lovell, el legendario comandante de la misión Apolo 13, a los 97

James A. “Jim” Lovell Jr., conocido por comandar la dramática misión Apolo 13, falleció en el jueves 7 de agosto en Chigado, a sus 97 años de edad.

La noticia fue confirmada por la agencia espacial estadounidense a través de un comunicado “La NASA envía sus condolencias a la familia del capitán Jim Lovell, cuya vida y obra inspiraron a millones de personas a lo largo de las décadas”.

Lovell fue un pionero de la exploración espacial: seleccionado por la NASA en 1962, voló en cuatro misiones emblemáticas: Gemini 7, Gemini 12, Apolo 8 (la primera misión tripulada que orbitó la Luna) y, finalmente, el mundialmente recordado Apolo 13.

Durante la misión Apolo 13, lanzada el 11 de abril de 1970, a tan solo nueve meses después de que Neil Armstrong, fuera el primer hombre en pisar la superficie lunar, una explosión en un tanque de oxígeno comprometió críticamente la misión.

Lovell y su equipo enfrentaron una emergencia sin precedentes: sin electricidad ni oxígeno suficiente, improvisaron una solución utilizando el módulo lunar como “bote salvavidas” y realizaron una trayectoria de regreso alrededor de la Luna para salvarse. Un incidente que el compañero de tripulación de Lovell, Jack Swigert, inmortalizó con la famosa frase “Houston, tenemos un problema”.

El mundo asistió, atónito, al éxito de ese rescate espacial que pasó de posible tragedia a “fracaso exitoso”. Esa hazaña fue llevada al cine en la película Apolo 13 de 1995, protagonizada por Tom Hanks como Lovell.

Lovell fue celebrado por su compostura, ingenio y liderazgo en situaciones extremas. Además de Apolo 13, su papel en la histórica misión Apolo 8 fue fundamental para el éxito de todas las futuras exploraciones lunares.

Tras retirarse de la NASA y de la Armada de Estados Unidos en 1973, Lovell desempeñó roles en el sector empresarial y continuó compartiendo su experiencia en conferencias y obras como el libro Lost Moon, base de la mencionada película.

Lovell deja un legado imborrable: fue uno de los primeros en orbitar la Luna, el único en volar dos veces sin posarse en ella, y símbolo de resiliencia y liderazgo. Le sobreviven su esposa (previamente fallecida en 2023), sus cuatro hijos, once nietos y nueve bisnietos, según reportes.

Con la muerte de Jim Lovell desaparece una figura central de la era dorada de la NASA, pero su espíritu y enseñanzas quedan profundamente arraigados en la historia de la humanidad y en cada nueva misión.