Lluvias de estrellas en septiembre 2023: Fechas y detalles en el calendario astronómico

En el vasto lienzo del cielo nocturno, septiembre de 2023 trae consigo un espectáculo celeste que despierta la admiración de astrónomos y aficionados por igual. A medida que las temperaturas comienzan a ceder y las noches se vuelven más largas, la bóveda celeste se convierte en el escenario de un ballet cósmico, marcado por las brillantes luces fugaces que recorren el firmamento.

El calendario astronómico para ese mes presenta un elenco de lluvias de estrellas que despiertan la curiosidad y el asombro. Desde las mágicas Dracónidas hasta las intensas Gemínidas, se explorarán estas maravillas celestiales que adornan el firmamento de septiembre.

Octubre: Dracónidas Iluminan el Cielo

• Fechas para la observación en 2023: 8 de octubre de 2023
• Cuadrante: Constelación de Draco o el Dragón
• Hemisferio: Norte

Las Dracónidas, también conocidas como las Giacobínidas en honor al cometa que las origina, se presentan en los primeros días de octubre, con su máximo esplendor alrededor del 8 de octubre. Originadas en la constelación de Draco, estas lluvias de estrellas son un regalo para los observadores del hemisferio norte. Ese año, la Luna ofrece una iluminación tenue, creando condiciones propicias para la observación.

Aunque su tasa de actividad es modesta, con alrededor de 20 meteoros por hora, su velocidad promedio de entrada de 20 kilómetros por segundo añade un toque de emoción al espectáculo. Estas estrellas fugaces provienen del cometa 21P/Giacobini-Zinner, que visita su vecindad cada 6 años y 3 meses. Algunos años, como 2011, han brindado espectáculos intensos debido a la cercanía de la Tierra al rastro de partículas del cometa.

Normínidas: Luces del Sur

• Fechas para la observación en 2023: 21 de octubre de 2023
• Cuadrante: Constelación de Norma
• Hemisferio: Sur

Las Normínidas, cuyo radiante se encuentra en la constelación de Norma en el hemisferio sur, iluminan los cielos en la madrugada. Con su mejor observación entre las 2 y las 3 de la mañana, estas estrellas fugaces son conocidas por su brillo y tonalidades variadas, desde blanco hasta amarillo y naranja. La tasa de meteoros es modesta, con alrededor de 2 a 5 meteoros por hora en su pico, pero ocasionalmente pueden sorprender con hasta 10 meteoros por hora.

Su origen se atribuye al cometa C/1917 F1 (Mellish), cuya órbita atraviesa la de la Tierra. Aunque su actividad es discreta, su belleza y colorido capturan la atención de quienes dirigen su mirada al sur.

Oriónidas: Un Espectáculo en Ambos Hemisferios

• Fechas para la observación en 2023: 21 de octubre de 2023
• Cuadrante: Constelación de Orión
• Hemisferio: Ambos

El cielo se ilumina con las Oriónidas, una lluvia de estrellas que abarca desde principios de octubre hasta principios de noviembre. Su radiante se encuentra en la constelación de Orión, brindando un espectáculo visible desde ambos hemisferios. Este año, la Luna juega a favor de los observadores al ocultarse temprano, permitiendo un cielo oscuro para disfrutar del espectáculo.

Con una tasa de actividad de 20 a 25 meteoros por hora y velocidades de hasta 300 kilómetros por segundo, las Oriónidas destacan por su intensidad. Estas estrellas fugaces tienen su origen en el famoso cometa Halley, cuyas partículas desprendidas crean este impresionante desfile celestial.

Las Leónidas 2023: Noviembre trae la lluvia de estrellas

Las Leónidas, una lluvia de estrellas que lleva el nombre de la constelación de Leo, ilumina el cielo nocturno con su presencia imponente. Esta maravilla astronómica es visible desde el 6 al 30 de noviembre, con su punto culminante entre los días 16 y 19 de noviembre. Aunque su actividad promedio es de 10 a 15 meteoros por hora, en años especiales, cuando la Tierra atraviesa la nube de escombros dejada por el cometa progenitor de esta lluvia, la tasa puede superar los 1000 meteoros por hora.

El radiante, el punto aparente de origen de los meteoros, reside en la constelación de Leo, que adorna el cielo con su forma distintiva de signo de interrogación. La fuente de esta magnífica exhibición es el cometa 55P/Tempel-Tuttle, cuya órbita de 33,22 años marca la pauta para los momentos más espectaculares de esta lluvia. A lo largo de la historia, las Leónidas han protagonizado lluvias intensas, especialmente cuando el cometa pasa por su perihelio y la Tierra cruza su nube de detritos, como ocurrió en 1833, 1866, 1966, 1999 y 2001. El próximo máximo se espera en 2031.

Debido a la densidad de los restos que el cometa deja a su paso, en ocasiones se han producido lluvias especialmente intensas. Al entrar en la atmósfera, estos meteoros presentan un característico color rojo y, en algunas instancias, dejan una estela verdosa. Así, las Leónidas nos brindan un espectáculo fascinante que vincula el cosmos con nuestro planeta.

Las Gemínidas 2023: Una lluvia estelar impresionante se avecina en diciembre

Entre todas las lluvias de estrellas que pueblan el calendario astronómico, las Gemínidas destacan como una de las más intensas y esperadas del año. Con una tasa media de 120 meteoros por hora, estas estrellas fugaces deslumbran al público con su espectáculo luminoso.

Visible desde el 7 al 17 de diciembre, el máximo de las Gemínidas normalmente ocurre el 14 de diciembre. Su radiante, el punto en el que parecen surgir los meteoros, se encuentra en la constelación de Géminis. Esta ubicación celestial permite que esta lluvia sea observable desde ambos hemisferios, en áreas cercanas a los polos debido a la proximidad de Géminis al ecuador celeste.

A diferencia de muchas otras lluvias de estrellas, las Gemínidas tienen un origen inusual: un asteroide llamado 3200 Phaethon, descubierto en 1983. Estos meteoros ingresan en la atmósfera a una velocidad relativamente baja de alrededor de 35 km/s, lo que resulta en estelas más cortas y menos intensas en comparación con otras lluvias. Sin embargo, la alta tasa de meteoros compensa esto, creando un espectáculo deslumbrante que cautiva a los observadores de estrellas en todo el mundo.

*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.