La Unión Europea y Mercosur firmaron histórico acuerdo de libre comercio en Uruguay tras más de 25 años de negociación

Representantes de la Unión Europea y del Mercosur firmaron este sábado en Asunción, capital de Paraguay, un histórico acuerdo que, tras más de 25 años de negociaciones, crea una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen; el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa; los presidentes de Argentina, Uruguay y Paraguay y los cancilleres de los países sudamericanos firmantes terminaron la ceremonia de firma con una ovación y una foto grupal en el auditorio del Banco Central de Paraguay. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, no acudió a la cita.

Antes de la firma, la presidenta de la Comisión Europea dijo que la Unión Europea y el Mercosur eligen “el comercio justo sobre los aranceles” y añadió: “Elegimos una asociación productiva y a largo plazo por encima del aislamiento y, por encima de todo, tenemos la intención de ofrecer beneficios reales y tangibles” a los ciudadanos, expresó la funcionaria.

El mandatario anfitrión, Santiago Peña, elogió de su lado que los dos bloques hayan elegido “el camino del diálogo” y “la cooperación”, tras negociaciones que se extendieron por más de 25 años.

En el mismo tono, el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, dijo que el acuerdo que pone en marcha una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo “es una apuesta decidida por la apertura, el intercambio, la cooperación frente al aislamiento, el militarismo y el uso del comercio como arma geopolítica”.

El acuerdo que se negocia desde 1999 entre la UE y los miembros fundadores del Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) crea un mercado que representa el 30 % del PBI mundial y comprende más de 700 millones de consumidores.

El tratado UE-Mercosur elimina aranceles a más del 90 % del comercio bilateral y favorece las exportaciones de automóviles, maquinaria, vinos y bebidas espirituosas europeas a los pioneros del Mercosur. A cambio, facilita la entrada a Europa de carne, azúcar, arroz, miel y soja sudamericanas.

La firma ocurre en medio de la incertidumbre mundial por las políticas proteccionistas y las amenazas de aranceles del presidente estadounidense Donald Trump, y protestas en muchos países de la Unión Europea contra el tratado.

Resistencia europea

El pacto enfrenta la resistencia de agricultores y ganaderos de algunos países europeos, que se han movilizado en fuertes protestas contra la firma porque temen una inundación de productos sudamericanos con normas de producción que consideran menos rigurosas.

Miles de ellos hacen su reclamo desde hace días en las calles de Francia, Polonia, Irlanda o Bélgica. Para calmar la ira del sector, la Comisión Europea diseñó una serie de cláusulas y concesiones.

Entre otras, anunció garantías para sus sectores cárnico, avícola, del arroz, la miel, los huevos y el etanol, que limita el cupo de productos latinoamericanos exentos de arancel e interviene en caso de desestabilización del mercado.

Algunos de esos anuncios consiguieron revertir el voto negativo de Italia, que fue la llave de la aprobación del acuerdo entre los europeos.

Pero las medidas no alcanzaron para apaciguar a los productores, que planean una manifestación el 20 de enero en Estrasburgo, Francia.

Algunos industriales sudamericanos también están inquietos. Se estima que en Argentina podría haber una pérdida de 200.000 empleos solo por el impacto en la industria automotriz local, dijo Luciana Ghiotto, doctora en Ciencias Sociales por la Universidad de Buenos Aires.