Biden llega a Irlanda del Norte con la esperanza de "mantener la paz"

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, llegó este martes a Belfast, la capital de Irlanda del Norte, donde celebrará el 25 aniversario del acuerdo de paz que puso fin a décadas de violencia en esta provincia británica y tratará de relanzar el diálogo político.

Antes de abordar el avión presidencial, Biden manifestó que la prioridad de su viaje era "mantener la paz" y poner fin al bloqueo institucional que sufre la región por desacuerdos vinculados a la salida del Reino Unido de la Unión Europea. 

El primer ministro británico, Rishi Sunak, recibió al mandatario estadounidense, de 80 años, en el aeropuerto. Su llegada se produce apenas 24 horas después del 25 aniversario del Acuerdo de Viernes Santo, alcanzado tras largas negociaciones en las que participaron los gobiernos de Londres, Dublín y Washington. 

El histórico pacto, sellado en 1998, puso fin a tres décadas de conflicto entre los nacionalistas proirlandeses, mayoritariamente católicos y favorables a una reunificación con Irlanda, y los unionistas probritánicos, principalmente protestantes y que deseaban permanecer en Reino Unido. La violencia de esos años dejó 3.500 muertos. 

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Un cuarto de siglo después, Irlanda del Norte se encuentra inmersa en una grave crisis política con instituciones paralizadas desde hace más de un año. 

Algunos incidentes estallaron el lunes en la ciudad fronteriza de Londonderry, cuando jóvenes encapuchados lanzaron bombas incendiarias contra vehículos de la policía. 

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, aseguró a los periodistas que Washington deseaba ver una reanudación del diálogo entre las fuerzas políticas de la región. 

"El mensaje es doble. Se trata de una felicitación por los 25 años del acuerdo de Viernes Santo (...) [y] de hablar de la importancia de intentar trabajar en políticas comerciales y económicas que beneficien a todas las comunidades, así como a Estados Unidos", dijo.

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El mandatario estadounidense permanecerá apenas unas horas en Belfast, donde el miércoles pronunciará un discurso en la Universidad de Ulster. 

A continuación viajará a la República de Irlanda, en una visita de tres días que lo llevará el viernes a Ballina, la ciudad de sus antepasados.

La paz en Irlanda del Norte es quizás más frágil hoy de lo que lo ha sido en cualquier otro momento desde la firma del acuerdo.

En los años posteriores a su firma, se desarmó a los paramilitares norirlandeses, se desmanteló la militarizada frontera terrestre y se retiraron las tropas británicas del territorio.

Pero los desacuerdos vinculados al Brexit y la violencia de algunos grupos amenazan hoy con empañar la preciada paz en la provincia.

Los servicios de seguridad británicos elevaron el nivel de amenaza terrorista el mes pasado tras el intento de asesinato de un policía.

El lunes, al celebrarse los 25 años del acuerdo, Sunak hizo hincapié en la necesidad de "redoblar" los esfuerzos para cumplir con "la promesa hecha en 1998 y los acuerdos que siguieron".

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Las instituciones, en las que los republicanos y los unionistas deben compartir el poder, están paralizadas desde hace un año.

El Partido Unionista Democrático (DUP, por sus siglas en inglés) lleva más de 14 meses boicoteándolas para protestar contra las disposiciones especiales aplicadas a la región tras el Brexit, efectivo desde principios de 2021.

Las medidas mantienen a Irlanda del Norte en el mercado único europeo para evitar el retorno de una frontera física con la República de Irlanda, miembro de la Unión Europea.

Pero el DUP teme que estas disposiciones alejen a la región del Reino Unido y hagan más probable una Irlanda unificada, objetivo de los republicanos.

El ex primer ministro británico Tony Blair, que llegó al poder en 1998, advirtió en la BBC que Estados Unidos tiene que ser "cuidadoso y sensible" con los unionistas.

El presidente estadounidense se reunirá con su par irlandés, Michael Higgins, y el primer ministro Leo Varadkar el jueves.

También se pronunciará ante el Parlamento irlandés y participará a una cena en el Castillo de Dublín.

El viernes dará un discurso ante miles de personas en Ballina, de donde emigraron sus antepasados en el siglo XIX, huyendo de la hambruna para instalarse en Pensilvania.