Alerta por aumento de casos de gripe H3N2 en Reino Unido: ¿cómo identificar los síntomas?

La rápida expansión de una variante de gripe que avanza con fuerza en el Reino Unido ha encendido las alarmas del sistema de salud británico, el cual anticipa una de las temporadas más exigentes de los últimos años.

Con un incremento acelerado de casos y hospitales que registran un notable aumento de ingresos, las autoridades se preparan para un posible repunte aún mayor antes de Navidad.

La cepa H3N2, descrita por expertos sanitarios como “desagradable”, se ha consolidado como la variante predominante en Inglaterra, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).

Los datos oficiales muestran que las hospitalizaciones por gripe han aumentado un 56 % respecto al mismo periodo del año pasado, una tendencia que los especialistas temen que continúe conforme se acerque el pico estacional.

Características del H3N2, ¿Cómo identificarlo?

En diálogo con el diario británico, The Independent, el médico de cabecera y asesor clínico de Prescription Doctor, el Dr. Giuseppe Aragona, explicó que el H3N2 corresponde a una cepa de amplia circulación global.

Su denominación se deriva de las proteínas de superficie hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N), cuya combinación puede favorecer cuadros más severos, especialmente en personas mayores o con patologías preexistentes.

“El H3N2 cambia regularmente, por lo que la versión del virus que circula este año puede diferir de la de temporadas previas o de la incluida en la vacuna estacional. Esto puede aumentar la susceptibilidad”, señaló el especialista.

Los síntomas suelen aparecer de manera brusca e incluyen fiebre, tos y secreción nasal, además de dolores musculares, vómitos o diarrea. La UKHSA considera de mayor riesgo a los menores de cinco años, especialmente los menores de dos, adultos desde los 65 años, mujeres embarazadas y personas con afecciones crónicas como asma, diabetes, problemas cardíacos, trastornos neurológicos o inmunodeficiencias.

Asimismo, frente a síntomas posteriores al contacto con cerdos, las autoridades recomiendan comunicación médica inmediata por la posibilidad de variantes asociadas a animales.

Emergencia en hospitales

La semana pasada, los centros médicos de Inglaterra reportaron 1.717 ingresos diarios por gripe, una cifra que no solo representa un aumento interanual del 56 %, sino que además supera por siete veces el promedio diario registrado en 2023, cuando se situaba en 243 pacientes.

El comportamiento coincide con la prolongada temporada de gripe observada en Australia, país que suele anticipar las tendencias del hemisferio norte.

En cuanto a la mortalidad, la UKHSA registró alrededor de 8.000 muertes durante el último invierno vinculadas a la gripe, una cifra muy superior a las 3.500 del año previo, aunque aún por debajo de las 16.000 reportadas en el período 2022-2023.

Medidas de prevención e importancia de la vacunación

Para el Dr. Aragona, la herramienta “más efectiva” para reducir las complicaciones graves del H3N2 continúa siendo la vacunación, especialmente para quienes pertenecen a los grupos vulnerables.

Aunque la inmunización no evita el total de infecciones, sí disminuye de forma significativa el riesgo de enfermedad severa y hospitalización. El experto también recomendó reforzar la higiene de manos, cubrirse al toser o estornudar, evitar el contacto estrecho con personas enfermas y ventilar los espacios cerrados.

Nuevos análisis de la UKHSA indican que la vacuna 2025-2026 ofrece una eficacia del 70 % al 75 % para prevenir hospitalizaciones en niños de 2 a 17 años y de 30 % a 40 % en adultos.

El epidemiólogo Dr. Jamie López Bernal afirmó que los resultados son una “evidencia tranquilizadora” sobre la protección disponible pese a las preocupaciones derivadas del subclado dominante, y pidió a la población elegible vacunarse “lo antes posible”.

En esa misma línea, el subdirector médico Dr. Thomas Waite recordó que la gripe puede ser potencialmente mortal para algunas personas y destacó que la vacuna mantiene un nivel de protección adecuado, sobre todo ante una temporada que comenzó de forma adelantada.