Valle del Cauca, top 3 en competitividad turística

El Valle del Cauca no solo escaló en el ranking nacional, sino que hoy se consolida en el top tres del Índice de Competitividad Turística de Colombia, avanzando del quinto al tercer lugar y reafirmando su capacidad para liderar el desarrollo turístico en el país.

El reconocimiento, entregado por Unicafam y Cotelco Nacional durante el Encuentro de Autoridades de Turismo en Bogotá, evaluó variables como infraestructura, conectividad, sostenibilidad ambiental, gestión de destino, seguridad, formalización empresarial, promoción y gobernanza.

No se trata únicamente de una medición estadística: es un termómetro de la capacidad real que tiene un territorio para atraer, atender y fidelizar visitantes bajo estándares de competitividad global.

“Los vallecaucanos recibimos con orgullo este reconocimiento. Refleja el trabajo articulado que venimos realizando junto al sector privado, los municipios y las comunidades, consolidando al Valle del Cauca como uno de los destinos más competitivos y preparados para el mundo. Así lo demostramos en la COP16 y con nuestra sólida apuesta en turismo en salud”, indicó la mandataria Dilian Francisca Toro tras conocer los resultados.

El ascenso al top tres no es casual. Durante 2024, el Valle del Cauca fue sede de la COP16, la cumbre mundial de biodiversidad, que reunió a más de 23 mil delegados internacionales provenientes de 196 países y atrajo cerca de un millón de visitantes a la Zona Verde. El evento registró una ocupación hotelera cercana al 97 % y generó un impacto económico superior a los $122 mil millones.

Más allá de las cifras, la COP16 dejó un mensaje contundente: el departamento cuenta con capacidad logística, infraestructura hotelera, oferta gastronómica, conectividad aérea y terrestre, así como talento humano calificado para atender eventos de talla global. Esta experiencia fortaleció la reputación internacional del Valle y consolidó su posicionamiento como destino sostenible y competitivo.

En materia de flujo turístico, el departamento alcanzó en 2024 un récord de 7.668.710 visitantes, lo que evidencia una tendencia de crecimiento sostenido y una recuperación plenamente consolidada frente a los años posteriores a la pandemia. Cali, Buenaventura, Guadalajara de Buga y Palmira concentraron buena parte de esta dinámica, aunque municipios intermedios y destinos rurales también reportaron incrementos significativos.

Turismo diversificado

Uno de los factores determinantes en la mejora del ranking ha sido la diversificación de la oferta turística. El Valle del Cauca ya no depende de un solo producto. Hoy compite con una propuesta integral que incluye:

• Turismo religioso, con Guadalajara de Buga como epicentro de peregrinación nacional y único municipio de Colombia incluido en la Red Mundial de Turismo Religioso.

• Turismo de naturaleza y biodiversidad, especialmente en el Pacífico con avistamiento de ballenas y el piedemonte andino.

• Turismo cultural y de salsa, con Cali como capital mundial del ritmo.

• Turismo gastronómico, con rutas del vino y la cocina tradicional.

• Turismo de aventura y deportivo, apalancado en eventos internacionales de parapente, kitesurf y otras disciplinas.

• Turismo de salud, con clínicas acreditadas y servicios especializados que atraen pacientes del exterior.

“Los esfuerzos se han enfocado en tres frentes: gestión ambiental, gestión cultural y gestión de destino, especialmente en promoción, infraestructura y competitividad. Este enfoque nos permite hoy estar en este ranking”, explicó Miyerlandi Torres, secretaria de Turismo del Valle.

Un territorio con ventajas competitivas

A esto se suma la ubicación geográfica del departamento, una de sus principales ventajas competitivas. Situado en el suroccidente colombiano, con salida al Pacífico a través de Buenaventura y una conexión aérea fortalecida desde el Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón, el Valle del Cauca se consolida como puerta de entrada y punto estratégico de conexión para viajeros nacionales e internacionales.

Para Diego Fernando Ospina, presidente ejecutivo de Cotelco, los avances son evidentes: “Son excelentes noticias para el crecimiento de la región y de sus ciudadanos”, afirmó, destacando la gestión en ciudades como Buga, Palmira, Buenaventura y Cali.

En ese sentido, el turismo no solo se traduce en cifras de visitantes. Se traduce en empleo, formalización empresarial y dinamización de sectores como transporte, gastronomía, comercio y servicios culturales, consolidándose como uno de los principales generadores de empleo en la región.