Famosa actriz de ‘El Rey León’ fue hallada sin vida; su expareja es el principal sospechoso del crimen

El mundo del teatro musical y del entretenimiento en Estados Unidos se encuentra profundamente conmocionado tras la muerte de la actriz Imani Dia Smith, reconocida por haber interpretado a la joven Nala en el musical El Rey León en Broadway.

La joven fue declarada muerta el domingo 21 de diciembre, luego de ser hallada con heridas de arma blanca en su residencia ubicada en Edison, Nueva Jersey, de acuerdo con información entregada por las autoridades y citada por los medios People y TMZ.

Smith tenía 25 años, según informó People, aunque TMZ indicó que tenía 26. Tras ser encontrada gravemente herida, fue trasladada de urgencia al hospital Robert Wood Johnson University, en la ciudad de New Brunswick, donde los médicos confirmaron su deceso.

Dos días después del fallecimiento, el 23 de diciembre, las autoridades del condado de Middlesex y la Policía de Edison anunciaron la captura de la pareja sentimental de la actriz, Jordan D. Jackson-Small, de 35 años.

Según el comunicado oficial recogido por People y TMZ, el hombre enfrenta cargos por asesinato en primer grado, peligro para el bienestar de un menor en segundo grado, posesión de un arma con fines ilícitos en tercer grado y tenencia ilegal de un arma en cuarto grado.

El caso ha despertado especial preocupación por tratarse de un presunto episodio de violencia doméstica y por la afectación directa a un menor de edad. De acuerdo con las fuentes citadas, Imani Dia Smith deja un hijo de tres años, a su padre, Rawni Helper, y a dos hermanos menores, quienes ahora enfrentan el duelo por la pérdida.

Trayectoria de la actriz

Imani Dia Smith alcanzó reconocimiento a temprana edad gracias a su participación en Broadway. Durante su infancia, formó parte del elenco de El Rey León, donde interpretó a la joven Nala entre el 27 de septiembre de 2011 y el 23 de septiembre de 2012.

La obra se estrenó en Broadway el 13 de noviembre de 1997 bajo la dirección de Julie Taymor, quien revolucionó el teatro musical con una propuesta visual innovadora que integró máscaras, marionetas de gran tamaño y una fusión de técnicas teatrales africanas, occidentales y asiáticas.

Cabe destacar que, el entorno familiar de Smith siempre estuvo vinculado a las artes escénicas, pues su madre, Monique Rance-Helper, trabajó como estilista de cabello y pelucas para teatro, cine y televisión en producciones de relevancia, según informó People.

Tras la tragedia, familiares y allegados organizaron una campaña de recaudación en GoFundMe para cubrir gastos funerarios, atención terapéutica y legal, así como el futuro del hijo de la actriz.

La iniciativa, creada por su tía Kira Helper, superó los 46.000 dólares hasta el 24 de diciembre. En el mensaje de la campaña, la familia expresó que estos fondos permitirán enfocarse en el duelo y en el bienestar del menor sin enfrentar una carga económica adicional.