Liborio Cuéllar, gerente de la Sociedad Portuaria de Buenaventura, plantea una apuesta por el Pacífico colombiano

El puerto de Buenaventura continua consolidándose como el principal eje de comercio exterior colombiano sobre el Océano Pacífico.

En entrevista con El País, Liborio Cuéllar, gerente de la Sociedad Portuaria de Buenaventura, el puerto es mucho más que su infraestructura logística y fortalecerlo no es una apuesta regional, sino una decisión estratégica para el futuro económico de Colombia.

¿Por qué el Puerto de Buenaventura sigue siendo un activo estratégico para la competitividad de Colombia y, en particular, del Valle del Cauca?

El Puerto de Buenaventura es mucho más que una infraestructura logística; es uno de los principales motores de la competitividad colombiana. Desde aquí se conecta el país con la cuenca del Pacífico, la región de mayor dinamismo económico del mundo, y se articula la producción nacional con los mercados internacionales. Esa cercanía no es un dato menor, es la razón por la que buena parte del comercio exterior colombiano, y en particular el que mueve al Valle del Cauca, depende de lo que ocurra en Buenaventura.

Desde la Sociedad Portuaria Regional de Buenaventura, SPRBUN, como una de las terminales que operan en Buenaventura, vemos esa posición estratégica reflejarse todos los días en la operación, el flujo constante de café, azúcar, contenedores y carga general que sale hacia el mundo, y la llegada de insumos y maquinaria que sostienen la industria del país.

Fortalecer Buenaventura no es una apuesta regional; es una decisión estratégica para el futuro económico de Colombia.

¿Qué representa hoy la Sociedad Portuaria de Buenaventura dentro de la cadena logística y del comercio exterior colombiano?

La Sociedad Portuaria Regional de Buenaventura es uno de los principales articuladores del comercio exterior colombiano. Somos un terminal multipropósito que conecta las cadenas productivas nacionales con el mundo, movilizando carga esencial para sectores estratégicos como el agro, la industria, la manufactura y el consumo.

Somos un aliado de los exportadores e importadores, un generador de confianza para las líneas navieras y un eslabón fundamental para que las cadenas logísticas funcionen con eficiencia.

Hoy la SPRBUN cuenta con un terminal de estándares internacionales, el más seguro del país y con capacidad absoluta para atender embarcaciones de gran tamaño y una visión que integra productividad, innovación, sostenibilidad y desarrollo social.

¿Cuál es la participación del puerto en el movimiento de carga del país y qué tipo de mercancías moviliza principalmente?

Hoy la bahía concentra cerca del 40% de la carga marítima no minero-energética del país y lidera el comercio exterior contenerizado de Colombia con una participación superior al 50%, Buenaventura es también un actor determinante para las exportaciones colombianas porque moviliza el 72% del café y el 98% del azúcar que exporta el país, igualmente para el sector automotriz, al movilizar el 46% de los vehículos que ingresan al país. Movilizamos todos los productos estratégicos que abastecen las cadenas productivas nacionales e internacionales.

Desde la operación de la SPRBUN, que es la terminal más grande dentro de la bahía, durante el 2025 movilizamos más de 12,3 millones de toneladas de carga, es decir, más del 52% de toda la carga movilizada en la bahía, y en materia de contenedores el 50% de la bahía.

Nuestras cifras demuestran que cuando Buenaventura opera con eficiencia, Colombia también lo hace.

¿Cuál es el impacto económico del puerto para el Valle del Cauca y para el suroccidente colombiano en términos de empleo, inversión y desarrollo empresarial?

La operación portuaria de la SPRBUN no se agota en las cifras de comercio exterior, es importante resaltar que somos el más grande empleador de la ciudad con más de 800 trabajadores directos y más de 5000 personas que ingresan a nuestro terminal marítimo, en general se estima que el sector portuario en Buenaventura genera más de 15.000 empleos.

En materia de aportes, somos un gran contribuyente al Distrito, con un valor cercano anual a los 100 mil millones de pesos, representados entre impuestos, contraprestación y dividendos.

A través de nuestra Fundación Sociedad Portuaria Regional de Buenaventura, creada en 1994 como parte del compromiso con el territorio, hemos invertido más de $132.000 millones en programas de educación, salud, desarrollo comunitario y generación de ingresos en Buenaventura. Más del 60% de esa inversión se ha concentrado en educación como eje estratégico de transformación social.

Desde el Colegio Bahía de Buenaventura que administra nuestra Fundación, construido con una inversión cercana a los $20.000 millones y ubicado en la comuna 12, una de las zonas más vulnerables de la ciudad, hemos desarrollado un modelo educativo integral que combina formación académica, arte, tecnología, deporte y acompañamiento psicosocial, atendiendo a más de 1600 niños y jóvenes.

¿Qué avances ha tenido la Sociedad Portuaria en transformación digital, automatización y sostenibilidad?

La transformación de la Sociedad Portuaria es permanente. Hemos venido incorporando tecnologías que optimizan la operación, fortalecen la trazabilidad de la carga, mejoran la seguridad y permiten tomar decisiones con base en información en tiempo real.

Al mismo tiempo, avanzamos en automatización de procesos, modernización de infraestructura y desarrollo de soluciones que incrementan la productividad del terminal.

En sostenibilidad, el 2025 nos dejó resultados concretos. Redujimos el consumo de agua por tonelada movilizada en 10%, el de energía en 23% y el de combustible en 14%, gracias a inversiones en sistemas de captación y reutilización de aguas lluvias que nos permitieron aprovechar más de 800 m³ en las operaciones del terminal, y a la reutilización de aguas residuales tratadas. Son avances que muestran que la eficiencia operativa y el compromiso ambiental pueden ir de la mano.

¿Vienen más inversiones para Buenaventura? En el caso de la SPRBUN, ¿qué proyecciones tienen y en qué?

Sí. La Sociedad Portuaria mantiene una visión de largo plazo y continuará invirtiendo para consolidar a Buenaventura como el principal puerto del Pacífico colombiano. Nuestras prioridades hoy están orientadas a fortalecer la capacidad operativa del terminal, incorporar nuevas tecnologías, avanzar en procesos de automatización, profundizar la agenda de sostenibilidad y prepararnos para atender las nuevas dinámicas del comercio marítimo mundial.

Creemos firmemente en Buenaventura y seguimos apostándole a su futuro. Cada inversión que hacemos busca que Colombia cuente con un puerto más competitivo, más eficiente y preparado para responder a las exigencias del comercio internacional durante las próximas décadas.

Dicho esto, hay que ser honestos, nos gustaría invertir más, y con mayor decisión, pero el sistema portuario colombiano fue construido sobre un modelo de concesiones que hoy enfrenta un vencimiento progresivo sin que existan definiciones claras sobre su futuro. Esa incertidumbre no es un tema menor, pues proyectos de expansión, modernización tecnológica y sostenibilidad requieren horizontes de largo plazo para la recuperación de las inversiones, y sin seguridad jurídica sobre las reglas de juego, esas decisiones de inversión inevitablemente se ralentizan. Es un llamado que hacemos con responsabilidad, mientras no haya un marco jurídico claro para garantizar la recuperación de las inversiones de las concesiones portuarias, el país corre el riesgo de no aprovechar todo el potencial de inversión que Buenaventura podría atraer.

¿Cuáles son hoy los principales desafíos que enfrenta el Puerto de Buenaventura para mantener su liderazgo?

El primero, y el más urgente, es la profundización del canal de acceso. Hoy Buenaventura opera con una profundidad de 12,5 metros, mientras otros puertos del Pacífico ya cuentan con 16 metros, una brecha que se traduce en restricciones reales para la programación de buques y en menores eficiencias de carga y descarga. En un momento en que las embarcaciones a nivel mundial son cada vez más grandes, cerrar esa brecha ya no es una opción, es una condición para seguir siendo competitivos.

El segundo es la conectividad terrestre hacia el interior del país. El corredor Buenaventura–Loboguerrero–Buga ha tenido avances importantes y eso hay que reconocerlo, pero en la operación diaria todavía persisten tramos con restricciones y cuellos de botella que afectan la previsibilidad logística, especialmente en momentos de alta demanda. Culminar esa conexión de manera integral es clave para que el país no siga absorbiendo sobrecostos de transporte.

Y el tercero, quizás el más estructural, es la falta de claridad sobre el futuro del modelo de concesiones portuarias. Ante el vencimiento progresivo de las concesiones en los próximos años, la ausencia de definiciones oportunas genera incertidumbre y ralentiza decisiones de inversión que requieren horizontes de largo plazo. Son tres frentes distintos, pero los tres apuntan a lo mismo: sin decisiones oportunas en infraestructura, conectividad y un marco jurídico adecuado, Colombia corre el riesgo de perder el liderazgo que hoy tiene Buenaventura en la región.

¿Cuáles deberían ser las prioridades del nuevo Gobierno Nacional para potenciar el puerto?

El próximo Gobierno tiene una gran oportunidad de convertir al Pacífico colombiano en un verdadero motor de crecimiento para el país.

El primer punto es garantizar la ejecución del dragado del canal de acceso, con un esquema de financiación y mantenimiento de largo plazo. El segundo es culminar el corredor Buenaventura–interior del país y eliminar los cuellos de botella que hoy limitan su capacidad. El tercero es definir un marco claro y predecible para el futuro de las concesiones portuarias, que dé seguridad jurídica a la inversión de largo plazo. Y el cuarto es fortalecer la coordinación interinstitucional y garantizar condiciones de suministro energético confiables para una operación que cada vez incorpora más tecnología. Son decisiones que no solo benefician a Buenaventura, sino que definen la capacidad de todo el país para sostener su inserción en el comercio global.

A lo anterior debemos sumar la gran importancia que reviste el fortalecimiento de la infraestructura social de la ciudad, me refiero a garantizar la construcción del acueducto y que los bonaverenses puedan tener agua potable las 24 horas del día, apuntarle a mejorar el servicio de salud que se presta en la ciudad y no podemos dejar de lado el fortalecimiento que requiere la infraestructura de las instituciones de educación pública.