Agroindustria de la caña fija ruta para enfrentar el fenómeno de El Niño

La expectativa de un fuerte fenómeno de El Niño en Colombia llevó a la agroindustria de la caña a trazar una ruta que permita cuidar el agua y evitar que tanto la comunidad como la producción de caña se afecten de manera significativa.

Claudia Calero, presidente de Asocaña, dijo que, para ello, desde hace mucho tiempo, el sector ha establecido una estrategia para afrontar este tipo de momentos.

“La experiencia nos ha mostrado que podemos tomar acciones para proteger el agua”, dijo y agregó que el sector tiene 4 pilares de gestión sobre el recurso hídrico basado en ciencias de datos.

Según el gremio, estos pilares tienen que ver con la protección y recuperación del agua, gobernanza y gestión coordinada, uso eficiente en la producción agrícola e industrial, mejoramiento de la infraestructura de almacenamiento y monitoreo.

Para tal efecto, contó que se ha establecido un monitoreo permanente de las diferentes fuentes de agua para tomar decisiones de manera oportuna. Para ello, cuentan con 37 estaciones automatizadas, 17 medidores de caudales y más de 1300 pluviómetros.

Destacó que se tiene la tecnología que permite usar el agua en el momento indicado y con la mínima cantidad, esto con el fin de hacer el mejor aprovechamiento y evitar pérdidas en esta coyuntura.

Una ventaja que resaltó Calero es que el Valle del Cauca cuenta con asociaciones de los ríos que rodean el departamento, con las cuales se trabaja de manera conjunta para vigilar la situación de estas fuentes hídricas.

“Lo que sabemos es que la prioridad es el consumo de agua para las comunidades, luego habrá turnos de riego, según las decisiones que tomen las asociaciones de usuarios de los ríos con las autoridades”, explicó

Esto previendo que el fenómeno de El Niño sea más grave de lo esperado. Actualmente, está declarado en un 90% y se teme que sea de una categoría elevada. “No tener agua es muy difícil para cualquier cultivo, podemos tener reducciones de sacarosa importante, y para eso nos estamos preparando para que esas limitaciones no se sientan tanto”.

Estima el gremio de la caña que, si no se toman las medidas adecuadas, la reducción de la producción podría llegar al 10%. Aun así, la meta para 2026 es tener 23 millones de caña molida y entre 2,1 millones y 2,2 millones en producción de azúcar.

Otras medidas que se estarán tomando son: conservar los residuos de cosecha que albergan humedad que aprovecha la caña. “Se está pidiendo que esos residuos se dejen en el suelo”.

También, limitar las renovaciones de siembra, que se hacen cada 5 o 6 cortes.

Destacó Claudia Calero que el sector está preparado, pues asegura que cuidar el agua no es una tarea actual, sino que por años se ha venido trabajando con las comunidades para dar el mejor uso a este líquido.”

Inversiones

Los ingenios azucareros, junto a sus aliados, están invirtiendo este año cerca de $900 millones para reforzar las acciones de conservación y restauración de ecosistemas estratégicos, a través del Fondo de Agua por la Vida y la Sostenibilidad.

De esta forma, se están implementando 13 proyectos en 16 cuencas de la región, que incluyen la mejora de 16 acueductos comunitarios y la instalación de 10 tanques de almacenamiento de agua en poblaciones rurales de la zona alta de la cordillera central, con el objetivo de contribuir al acceso de las comunidades a este recurso.

Según Asocaña, estos recursos se suman a los $57.600 millones que, desde 2009, ha invertido el sector junto a sus aliados por medio del Fondo Agua para la protección de ecosistemas estratégicos en un área de acción de 850.000 hectáreas, en las cuales se han sembrado más de 1.369.000 árboles. Adicionalmente, la agroindustria de la caña trabaja junto a comunidades, autoridades ambientales y municipales en el fortalecimiento e implementación de medidas que permitan una gobernanza ordenada y equitativa del agua, en la que siempre se prioriza el consumo humano.

Por otra parte, el sector continúa fortaleciendo sus programas de uso eficiente del agua en la producción agrícola: el 100% de los cultivos utiliza algún método eficiente de riego y el 15% ya ha avanzado a sistemas avanzados de riego de precisión como aspersión, pivote y goteo.

Además, este año se han invertido cerca de $250 millones en la limpieza de más de 100 kilómetros de derivaciones y canales de agua, una medida que permitirá mejorar la eficiencia y disminuir las pérdidas de agua hasta en un 10 % durante temporadas de déficit hídrico, como la que se ha pronosticado para este segundo semestre del año.