James Rodríguez afronta nuevos desafíos con la Selección Colombia rumbo al Mundial 2026

A los 34 años y con una carrera de clubes marcada por la irregularidad, James Rodríguez enfrenta su tercer Mundial con la Selección Colombia como único escenario donde siempre encontró su mejor versión.

El mediocampista, que disputará la Copa Mundial 2026 en Norteamérica, llega con la bendición del técnico Néstor Lorenzo, pero con interrogantes físicos que deberá resolver antes del pitazo inicial.

El propio Lorenzo, al confirmar la lista de 26 jugadores para el torneo, fue claro sobre el estado del ’10′: “Lo de James va muy bien, ha entrenado mucho, tuvo un dolorcito, pero está en buena condición”. La declaración resume el eterno dilema de James: talento indiscutible, disponibilidad siempre en duda.

El acuerdo con Minnesota y la preparación especial

Para llegar al Mundial en condiciones óptimas, James pidió un permiso especial a su club, Minnesota United, para liberarse de las últimas jornadas de la MLS. A cambio, cumple un plan de entrenamiento específico diseñado para ponerlo a punto. No es la primera vez que su vinculación con Colombia pesa más que cualquier compromiso de club.

Desde septiembre de 2020, el zurdo no ha encontrado continuidad en ninguna institución. Everton, Al Rayyan, Olympiacos, Sao Paulo, Rayo Vallecano y Club León conforman una lista de proyectos que comenzaron con entusiasmo y se apagaron rápido, entre lesiones y técnicos que nunca terminaron de apostarle del todo.

El mundo espejado de James

La llegada de Néstor Lorenzo al banquillo cafetero, tras el Mundial de Catar, marcó un punto de quiebre. Con el técnico argentino, James recuperó el protagonismo que había perdido durante el ciclo de Reinaldo Rueda, cuando fue excluido de ocho partidos de las Eliminatorias sudamericanas.

Lorenzo lo reintegró con un mensaje que no dejaba margen a interpretaciones: “Hay jugadores que en 20 minutos te dan más que nadie. Es un jugador que le ha dado mucho al fútbol colombiano. Lo noté con mucho compromiso y ganas de estar”.

Ese respaldo se reflejó en los resultados: Colombia terminó segunda en la CONMEBOL Copa América 2024, con James como pieza clave del esquema 4-2-3-1 que usa Lorenzo.

En ese sistema, el capitalino opera como mediapunta entre Jon Arias y Luis Díaz, con la misión de conectar la salida con los desequilibrantes extremos, filtrar pases y manejar los tiempos del partido.

El peso de la historia

En Brasil, 2014 fue la explosión: seis goles, incluyendo el mejor del torneo ante Uruguay. En Rusia 2018, una noche brillante ante Polonia en la fase de grupos —victoria 3-0— antes de que una lesión lo dejara fuera de los octavos de final, cuando Colombia cayó ante Inglaterra por penales.

Ahora, en Norteamérica, James llega con cuentas pendientes y récords al alcance. Si disputa al menos dos partidos, igualará a Carlos Valderrama y Freddy Rincón como los jugadores de la Tricolor con más presencias en la historia de los Mundiales. Además, podría convertirse en el máximo asistente colombiano en la historia del torneo.

De la generación que sacudió al mundo en Brasil 2014, James es el único que regresa con rol protagónico. David Ospina también estará, pero desde el banco, aportando experiencia.

El ’10′ volverá a tener los ojos del planeta encima, en el único escenario donde, incluso en sus momentos más complejos, siempre encontró una versión distinta de sí mismo.

*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.