Italia, una de las favoritas al Mundial 2026, depende del repechaje para su clasificación

La semifinal del repechaje europeo al Mundial 2026 entre Italia e Irlanda del Norte se disputará el 26 de marzo en el estadio del Atalanta, en Bérgamo (norte del país), anunció este jueves la Federación Italiana de Fútbol (FIGC).

La ‘Nazionale’, que terminó segunda en su grupo detrás de Noruega, debe pasar por los playoffs por tercera vez consecutiva, un hecho que preocupa a sus nacionales, pues esta selección ha demostrado un bajo rendimiento en sus últimas clasificaciones.

Anteriormente, falló contra Suecia para el Mundial 2018, en Rusia, y contra Macedonia del Norte para la Copa del Mundo en Catar 2022.

En su comunicado, la federación recuerda que “Italia está invicta en Bérgamo, con dos victorias y dos empates en cuatro enfrentamientos”. La última vez que la ‘Nazionale’ jugó en el Gewiss Stadium, en septiembre pasado, venció a Estonia 5-0 en el debut de Gennaro Gattuso, quien sucedió a Luciano Spalletti en junio.

En caso de éxito contra Irlanda del Norte, 69ª en el ranking FIFA, la ‘Nazionale’, cuatro veces campeona del mundo y 12ª en el ranking FIFA, se desplazará el 31 de marzo al campo del ganador del duelo entre Gales (32ª) y Bosnia-Herzegovina (71ª).

El equipo vencedor obtendrá su boleto para el Mundial 2026, organizado por Estados Unidos, México y Canadá. Los equipos participantes se dividen en cuatro bombos, cada uno con 12 selecciones, y el orden en que entran a cada bombo lo dictó el último ranking mundial de la FIFA. Así, cada bombo aporta un equipo hasta completar los 12 grupos, cada uno de cuatro equipos.

Por primera vez, la FIFA decidió que el sorteo se realizará de manera que los cuatro países mejor clasificados vayan por caminos separados en las primeras rondas. Con ese sistema, España, Argentina, Francia e Inglaterra no podrán enfrentarse antes de las semifinales si quedan primeros en sus respectivos grupos.

Ninguna selección puede compartir grupo con una de la misma confederación, excepto la UEFA. Con 16 equipos europeos clasificados, habrá cuatro grupos que necesariamente tendrán dos selecciones de la UEFA.

Los tres países anfitriones ya saben en qué grupo quedaron: Estados Unidos estará en el grupo D y jugará dos partidos en Los Ángeles y uno en Seattle. México estará en el Grupo A y jugará dos partidos en el Estadio Azteca de la Ciudad de México (incluyendo el partido inaugural el 11 de junio) y uno en Guadalajara. Y Canadá va en el Grupo B con un partido en Toronto y dos en Vancouver.

Bombos del Mundial

Bombo 1: Estados Unidos, México, Canadá, España, Argentina, Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica, Alemania

Bombo 2: Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, Corea del Sur, Ecuador, Austria, Australia

Bombo 3: Noruega, Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Catar, Arabia Saudita, Sudáfrica

Bombo 4: Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití, Nueva Zelanda, más cuatro ganadores de los repechajes de la UEFA y dos ganadores de los repechajes Intercontinentales.