Carlos Alcaraz sigue dando pasos importantes en el US Open de los Estados Unidos

Tras su accidentada victoria en el debut del martes, el español Carlos Alcaraz arrolló la noche del jueves al sudafricano Lloyd Harris en tres sets y avanzó a la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos.

En un nuevo paso de su defensa del título, Alcaraz venció a Harris, número 177 de la ATP, por 6-3, 6-1 y 7-6 (7/4) en dos horas y 27 minutos de juego en la pista central de Flushing Meadows.

El español, de 20 años, pugnará por un lugar en los octavos de final contra el británico Daniel Evans, número 28 del ranking mundial. El martes, Alcaraz inició su primera defensa de un trofeo de Grand Slam con un veloz triunfo frente al alemán Dominik Koepfer, que solo le demandó una hora de esfuerzo al tener que retirarse por lesión.

La noche del jueves, el prodigio español brindó un mayor espectáculo a los aficionados de la pista central Arthur Ashe, la mayor del mundo, que lo han adoptado como uno de los suyos desde su sonada irrupción hace dos años.

Aunque firmó golpes que levantaron a la grada, Alcaraz brilló especialmente escapando de las emboscadas que trató de tenderle Harris, sobre todo mediante su potente servicio en el tercer set.

“Creo que he jugado un gran partido desde el principio hasta la última bola”, declaró Alcaraz. “Sabía que tendría que subir el nivel en el segundo set y cometí pocos errores”. “Ganar en sets corridos es muy importante para mí en las primeras rondas”, recalcó.

Alcaraz, que estuvo muy irregular en la gira previa por los Masters 1000 de Toronto y Cincinnati, sigue elevando su nivel cuando llega la hora de los Grand Slams. Con este triunfo encadenó su décimo partido ganado consecutivo en los torneos grandes, una racha con que alzó su primer trofeo de Wimbledon.

En el US Open, su fabuloso expediente presume de 13 victorias y solo una derrota. Este año aspira a ser el primer campeón en revalidar trofeo desde Roger Federer en 2008. Su gran rival para esa gesta es Novak Djokovic, ya asentado también en la tercera ronda.

“Fuerza mental”

Sin apenas rodaje por el infortunio de Koepfer, Alcaraz saltó a la pista consciente de que Harris era un oponente mucho más peligroso de lo que señala su ranking actual.

Antiguo número 31 de la ATP, la carrera del sudafricano se vio lastrada por lesiones, la última de muñeca, y cuenta en su historial con tres victorias ante jugadores del top-10. Aunque nunca se habían enfrentado como profesionales, ambos se conocían desde que Harris viajó a formarse en tierra batida a la escuela de Juan Carlos Ferrero, quien lo puso a practicar con una joya que ya estaba puliendo.

“Entrené todos los días con Carlos. Ya pegaba la derecha mucho mejor que yo y pensaba: ‘Esto es problemático. Tiene 15 años”, explicó Harris en el canal de la organización ATP. Tras los primeros peloteos, el espigado jugador de Ciudad del Cabo gozó de dos oportunidades para romperle el servicio a Alcaraz, que salió del lío y se lo hizo pagar adueñándose del primer set.

En la segunda manga el español brindó una muestra de su inagotable repertorio de golpes, con inapelables derechas y exquisitas dejadas en la red. El público lo disfrutó a la grande pero luego vio cómo al español se le dificultó abrochar el partido en el último set.

Tras perder otras dos pelotas de quiebre, Harris encontró finalmente su ansiado quiebre gracias a una doble falta de Alcaraz. El español encajó bien el golpe, le quebró de vuelta de inmediato y tomó una distancia de seguridad en el ‘tiebreak’ para zanjar el duelo sin sobresaltos.

“Tuve que olvidarme rápido de ese ‘break’. Jugué muy mal ese juego pero me mantuve fuerte mentalmente para hacer una gran devolución fue bueno para mí”, recordó el español antes de agradecer los ánimos desde la grada de sus compatriotas y el resto del público latino.

“Es increíble tener todo este apoyo cada día”, dijo con una sonrisa. “Solo puedo daros las gracias y espero que sigamos vivos y disfrutando cada partido”.

*Con información de la AFP.