Signos de puntuación: casos en los que debe utilizar el punto y coma

Los signos de puntuación son indicadores o marcas gráficas que posibilitan al redactor organizar un texto escrito, al mismo tiempo que ayudan al lector a reconocer el ritmo y las pausas esenciales que facilitan su comprensión.

Estos son: punto (.), coma (,), dos puntos (:), punto y coma (;), puntos suspensivos (...) y signos de interrogación y de admiración (¿? ¡!).

De acuerdo con la Real Academia de la Lengua Española, el empleo de estos signos implica mayor vinculación entre los miembros del enunciado que la indicada por el punto, y menor que la sugerida por la coma.

En ese sentido, existen dudas respecto a cuándo se debe utilizar el punto y coma, que es, de todos los signos de puntuación, “el que presenta un mayor grado de subjetividad en su empleo, pues, en muchos casos, es posible optar, en su lugar, por otro signo de puntuación, como el punto y seguido, los dos puntos o la coma; pero esto no significa que el punto y coma sea un signo prescindible”.

Usos

Para separar oraciones sintácticamente independientes entre las que existe una estrecha relación semántica:

Era necesario que el hospital permaneciese abierto toda la noche; hubo que establecer turnos.

Todo el mundo a casa; ya no hay nada más que hacer.

En la mayor parte de estos casos se podría utilizar el punto y seguido. La elección de uno u otro signo depende de la vinculación semántica que quien escribe considera que existe entre los enunciados. Si el vínculo se estima débil, se prefiere usar el punto y seguido; si se juzga más sólido, es conveniente optar por el punto y coma. También se podrían usar los dos puntos, puesto que casi siempre subyacen las mismas relaciones que expresan estos cuando conectan oraciones.

Para separar los elementos de una enumeración cuando se trata de expresiones complejas que incluyen comas:

Cada grupo irá, por un lado, diferente: el primero, por la izquierda; el segundo, por la derecha; el tercero, de frente.

Cuando el último elemento de la relación va precedido por una conjunción, delante de esta se recomienda escribir coma, aunque puede usarse también el punto y coma:

Se dieron cita el presidente ejecutivo, Francisco Ruiz; el consejero delegado, Pedro García; el vocal, Antonio Sánchez, y el secretario general, Juan González.

Se escribe punto y coma delante de las conjunciones adversativas pero, más y aunque, cuando las oraciones que encabezan tienen cierta longitud:

No vivió mucho tiempo en aquella ciudad tan lejana; pero, mientras estuvo allí, disfrutó de todo lo que le ofrecía.

Si el periodo encabezado por la conjunción es corto, se usa la coma; si tiene una extensión considerable, es mejor utilizar el punto y seguido:

Vendrá, pero tarde.

«Las dos amigas se entienden muy bien; se ponen de acuerdo sin necesidad de muchas palabras. Pero una voz que les es conocida irrumpe en la mágica plenitud solar que las rodea» (FdzLeandro Caribe [C. Rica 2003]).