Sequía golpea al Cauca: Balboa declara calamidad pública y Santander de Quilichao inició racionamiento de agua

La crisis por la falta de agua empieza a tomar dimensiones preocupantes en diferentes municipios del Cauca, donde la prolongada temporada seca, las altas temperaturas y la disminución de las lluvias han reducido de manera considerable los niveles de varias fuentes hídricas.

En Balboa, la situación llevó a la Administración Municipal a declarar la calamidad pública, mientras que en Santander de Quilichao fue necesario implementar un racionamiento del servicio de acueducto para evitar un desabastecimiento mayor.

En Balboa, la Alcaldía expidió el Decreto No. 058-2026 mediante el cual declaró la situación de calamidad pública ante las afectaciones ocasionadas por la sequía, las altas temperaturas y los incendios de cobertura vegetal y forestal registrados en diferentes sectores del municipio.

Uno de los puntos que más preocupa a las autoridades es la quebrada La Luna, principal fuente de abastecimiento de agua para la cabecera municipal. Según la Administración Municipal, esta fuente registra una disminución aproximada del 60 % de su caudal, situación que amenaza la continuidad del servicio para los habitantes del casco urbano.

La emergencia también afecta a comunidades rurales de Balboa, donde el descenso de los niveles de las fuentes que abastecen los sistemas comunitarios dificulta el acceso normal al recurso hídrico. A esto se suma el riesgo generado por los incendios forestales, que han aumentado en medio de las condiciones de sequedad y las elevadas temperaturas.

En Santander de Quilichao, entretanto, la situación también obligó a tomar medidas para administrar el agua disponible. La Empresa Municipal de Servicios Públicos, Emquilichao E.S.P., inició un racionamiento del servicio de acueducto de manera indefinida debido a los bajos niveles de las fuentes hídricas que abastecen al municipio. La decisión fue adoptada ante el intenso verano y la disminución del caudal de una de las fuentes de abastecimiento.

La restricción busca evitar que la reducción de los caudales termine provocando un desabastecimiento total. Emquilichao ha llamado a los habitantes a hacer un uso responsable del agua, evitando actividades que impliquen desperdicio, como el lavado de vehículos, andenes y fachadas con agua potable, y priorizando el consumo humano.

La situación de Santander de Quilichao no es completamente nueva durante las temporadas de sequía. Documentos oficiales del municipio señalan que el río Quilichao, principal fuente de abastecimiento del acueducto, presenta históricamente déficits durante los meses de julio, agosto y septiembre.

En época de verano, el caudal disponible puede disminuir considerablemente frente a los niveles registrados durante la temporada de lluvias, haciendo necesario recurrir también al río Mondomo para complementar el abastecimiento.

Incluso, antecedentes de años anteriores muestran que las temporadas secas han obligado a Emquilichao a implementar la sectorización del servicio. En 2024, por ejemplo, la empresa amplió los horarios de suspensión por sectores debido a la disminución extrema del caudal del río Quilichao, con el propósito de conservar las reservas de agua y garantizar el suministro durante el resto del día.

El problema, sin embargo, trasciende a estos dos municipios. Reportes recientes advierten que otras localidades del Cauca también enfrentan dificultades relacionadas con la reducción de las fuentes de abastecimiento. Piendamó y Morales ya han aplicado medidas de racionamiento, mientras que municipios como El Patía, Mercaderes, Balboa y Bolívar presentan preocupación por la disminución de los caudales y sus efectos sobre el consumo humano, los cultivos y las actividades ganaderas.

La combinación de escasez de lluvias, temperaturas elevadas e incendios forestales configura así un escenario de creciente presión sobre el recurso hídrico en el departamento. En el caso de Balboa, la declaratoria de calamidad pública permitirá a la administración fortalecer las acciones de atención, prevención y mitigación, además de gestionar apoyo y recursos ante las autoridades departamentales y nacionales.

Mientras se espera una recuperación de las fuentes hídricas, las autoridades insisten en que el ahorro de agua debe convertirse en una responsabilidad colectiva. El llamado es a evitar el desperdicio y priorizar el consumo humano, especialmente en los municipios donde los bajos caudales ya obligaron a adoptar medidas extraordinarias para garantizar el acceso al líquido.