¿Qué pasaría si hace erupción el volcán Puracé? Estos son los riesgos y zonas que podrían verse afectadas

Desde hace unos días, el volcán Puracé, ubicado en el departamento del Cauca, mantiene la atención de las autoridades debido al incremento de su actividad.

Por ello, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) elevó desde inicios del mes de agosto, su estado a alerta a naranja, después de detectar cambios importantes en varios de los parámetros utilizados para vigilar su comportamiento.

La decisión estuvo relacionada, entre otros factores, con un aumento en la energía de los sismos registrados aproximadamente a un kilómetro por debajo del cráter, así como con incrementos en las emisiones de ceniza.

De hecho, tan solo el sábado, sobre las 16:20 de la tarde, se registró un incremento en la actividad sísmica.

“Esta actividad se localizó a 11 kilómetros en dirección nororiente del cráter del volcán Puracé, a una profundidad de nueve kilómetros. Se presentaron aproximadamente 50 eventos sísmicos, de los cuales se destacan algunos con magnitudes entre 2,8 y 4,1”, expresó el coordinador del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán (capital del Cauca), Cristian Santacoloma.

Sin embargo, el estado de alerta naranja no significa que una erupción vaya a ocurrir necesariamente.

De acuerdo con el SGC, esta categoría indica que la posibilidad de una erupción es mayor frente a un estado de actividad más estable, por lo que el comportamiento del volcán requiere vigilancia permanente.

Los efectos dependerían de las características y magnitud de una eventual erupción.

Así, el mapa de amenaza volcánica elaborado por el SGC permite identificar los territorios que podrían estar expuestos a diferentes fenómenos asociados con la actividad del Puracé.

Entre los principales riesgos se encuentran los flujos piroclásticos, que corresponden a mezclas de gases, cenizas y fragmentos volcánicos que pueden desplazarse a gran velocidad por las laderas del volcán.

También existe riesgo por flujos de lodo volcánico, fenómenos que pueden desplazarse por los cauces y afectar zonas ubicadas abajo del volcán.

Cabe decir que, según Santacoloma, quien fue consultado por Caracol, por ahora, cerca de 472 movimientos sísmicos han sido percibidos en municipios como Totoró, Puracé y Popayán, que ante una eventual erupción podrían verse afectados.

Pero la amenaza también podría comprender territorios como Kokonuko, Paletará o Sotará. Sin embargo, la posible afectación no sería igual en todos estos territorios, dado que, el tipo de fenómeno volcánico, su magnitud y la zona hacia la que se desplace determinarían cuáles sectores tendrían una mayor exposición.

Así las cosas, según el SGC, la zona más cercana al edificio volcánico sería la más afectada, al poder presentarse una erupción de máximo 10 kilómetros de alto, con flujos piroclásticos mayores a 20 centímetros y que caerían a unos 5 kilómetros del volcán.

“También podría recibir proyectiles balísticos mayores a 20 cm en un radio aproximado de 3 km alrededor del cráter. Los flujos piroclásticos impactarían las partes altas del volcán y se dirigirían por los drenajes principales ríos Cocuy, San Francisco, Vinagre y Anambío, la quebrada Agua Blanca y sus afluentes alcanzando distancias cercanas a 10 km”, agregó el SGC sobre los posibles riesgos.

Hay que decir que, el SGC explica que el volcán ha presentado cambios paulatinos en su actividad desde 2021.

Uno de los episodios importantes ocurrió en marzo de 2022, cuando se produjo un incremento de la actividad sísmica y posteriormente una pequeña erupción freática en el cráter del volcán Curiquinga, integrante de la Cadena Volcánica Los Coconucos.

En mayo de 2024, el nivel de alerta volvió a subir a naranja debido a modificaciones significativas en la sismicidad, la deformación del suelo y las características de los gases y fluidos emitidos por el sistema volcánico.