Qué indican las letras pintadas en edificios dañados y cómo ayudan al rescate; aquí los detalles

Después del desastre natural del pasado lunes 10 de agosto que azotó a Colombia y varios departamentos del país, esto generó que tanto voluntarios como rescatistas actuaron de manera inmediata. Ante la situación presentada, algunas de las calles y fachadas de una ciudad afectada por un sismo aparecen salpicadas de letras, flechas y fechas pintadas, no se trata de grafitis ni de mensajes al azar.

Es un lenguaje operativo internacional que usan los equipos de búsqueda y rescate para comunicar, de forma rápida y clara, el estado de una estructura y el resultado de las labores en su interior.

Estas señales se basan en las guías INSARAG para operaciones de búsqueda y rescate urbano (USAR) y forman parte del llamado Sistema de Marcaje de Despeje Rápido (RCM), diseñado para que distintos equipos locales, nacionales y extranjeros puedan entenderse sin barreras de idioma ni confusión en situaciones caóticas.

La marca más visible suele ser la letra V, que identifica la presencia de víctimas en un punto determinado. Ese símbolo se coloca lo más cerca posible del lugar en la superficie que corresponde al hallazgo, y su tamaño y color buscan garantizar visibilidad aun en condiciones adversas.

Debajo de la V puede añadirse una L (de live, vivo) seguida de un número que indica cuántas personas con vida se han confirmado en ese punto; si la confirmación es de fallecidos, la V puede acompañarse de una D (de dead) y el número correspondiente.

En algunos casos se añade una flecha para precisar la ubicación exacta dentro de la estructura. Estos marcados se usan especialmente cuando los equipos no pueden quedarse en el lugar para iniciar el rescate de inmediato, cuando hay múltiples puntos con víctimas o cuando existe riesgo de confusión sobre la localización.

Paralelamente existe un sistema para indicar que una búsqueda ha concluido en una zona: la C y la D del RCM. La C significa “despejado”, es decir, que la búsqueda exhaustiva terminó y no se encontraron víctimas; la D en este contexto indica que la búsqueda se completó pero que solo permanecen víctimas fallecidas en el lugar.

Estas anotaciones ayudan a priorizar recursos, evitar búsquedas duplicadas y orientar a equipos que llegan después sobre el estado real del edificio.

Junto a las letras principales, los rescatistas suelen añadir información complementaria que facilita la coordinación: la identificación del equipo que realizó la búsqueda (por ejemplo, AUS-1), la fecha y hora de la inspección, y a veces códigos sobre el tipo de riesgo detectado o la necesidad de equipos especializados.

El marcado se realiza con materiales resistentes y visibles —pintura en aerosol, crayones de construcción, stickers impermeables y con un tamaño aproximado que permita su lectura desde la distancia.