“La prioridad absoluta para el próximo gobierno debe ser la seguridad; no solo física sino jurídica”: Presidente de Fedepalma

El agro colombiano tiene un nuevo gigante pisando fuerte en el mercado. La palmicultura se ha consolidado oficialmente como el cultivo más importante del país, después del café, y el motor de transformación en la vida de más de 9000 familias productoras en 172 municipios.

Tras un cierre de año histórico, en el que el sector demostró una gran resiliencia frente a los desafíos climáticos, el presidente de Fedepalma, Nicolás Pérez, se refirió a los principales retos de los productores, los avances tecnológicos y las estrategias que se han diseñado para incursionar en otros mercados, temas que abordarán los panelistas durante los cuatro días del Congreso en La Arenosa.

¿Cuál va a ser el foco de este 54 Congreso Nacional de Fedepalma que se realiza en Barranquilla?

Este congreso se da en un momento muy particular para nuestro sector por tres razones: la primera, es tal vez la más positiva de ellas y es que el sector viene atravesando por un momento muy positivo. Cerramos el año pasado con cifras récord de producción, 1.930.000 toneladas de aceite crudo de palma, pero también cerramos con la mayor área sembrada en la historia de la palmicultura del país con 641.000 hectáreas que lo posicionan como el segundo cultivo más importante de Colombia, superado solo por el café.

Todas las zonas palmeras tuvieron aumento en la producción gracias a que hubo un clima favorable, mejores condiciones para la fertilización y la mejor de las coincidencias, y es que todo esto estuvo acompañado por los buenos precios. Entonces es un momento y un impulso muy importante para este sector que, por fortuna, se ha mantenido en lo que llevamos del año 2026.

¿Las cifras que me acaba de dar son parte del balance del sector palmicultor en el último año?

Ese fue el balance del 2025. En lo corrido del 2026 todavía no han salido las cifras de mayo, pero hasta abril la producción venía creciendo un 3% respecto del año pasado, que ya había sido un año pues particularmente bueno. Así que esperamos en el 2026 que por primera vez en la historia Colombia se produzcan 2 millones de toneladas de aceite crudo de palma.

Es un un hito, digamos, hasta cierto punto algo simbólico, pero es pasar al siguiente nivel con esas 2 millones de toneladas. Entonces desde el punto de vista de la producción del área, de los precios, el balance es muy positivo. Sin embargo, el contexto mundial sí está cambiando de forma muy rápida y nosotros no somos ajenos a lo que está pasando.

La guerra de Estados Unidos con Irán ha tenido un impacto bastante profundo en la logística del comercio internacional, en los costos de los fertilizantes y ha terminado impactando los flujos de comercio. Entonces, uno de los objetivos del congreso es entender muy bien ese contexto internacional.

Tenemos un par de páneles con expertos sobre esta nueva geopolítica, especialmente la de los Estados Unidos, que abre unas oportunidades en algunas partes, pero también dificulta en algunas otras; y un sector como el palmicultor, que tiene vocación exportadora, pues debe adaptarse a estas nuevas circunstancias.

¿Y qué tan blindada está la palma colombiana, que es una palma libre de deforestación, para abrir mercado en la Unión Europea, tan celosa con el tema ambiental?

Lo primero, decir que efectivamente nosotros estábamos listos para cumplir con la regulación de deforestación, pero de nuevo la Unión Europea decidió posponer su entrada en vigencia. Inicialmente, entraba en vigencia en enero del 2025, luego lo pospusieron al primero de enero del año 2026 y volvieron a posponerla en esta vigencia.

Esto a nosotros nos ha perjudicado de alguna manera porque si bien hemos seguido exportando a Europa, pues teníamos la expectativa de que al haber hecho la tarea juiciosos y tener esencialmente ese activo tan grande que es que en Colombia la palma no tiene deforestación asociada, hubiéramos podido de pronto desplazar a algunos competidores en ese mercado.

Seguimos exportando a Europa, seguimos exportando a países vecinos como Brasil y México, pero hemos empezado a llegar a nuevos destinos, particularmente países de África y de Asia, a los que tradicionalmente no exportábamos, pero son mercados que se han abierto especialmente en el último año.

Creo que en un contexto tan volátil, con tantas contingencias en lo internacional, es bueno tener diversificado nuestros países de destino para poder adaptarnos y reducir nuestra vulnerabilidad en ese contexto.

¿Cómo está el tema de seguridad en los sectores del país donde se siembra palma de aceite?

Eso nos lleva al tercer elemento de la discusión. Muy positivo el negocio, muy volátil y muy incierto el contexto internacional y luego caemos en el momento por el que atraviesa el país. No solo porque estamos en la mitad del proceso de elección presidencial, sino porque hay varios frentes de la situación del país que nos preocupa mucho; el principal de ellos es justamente el tema de seguridad.

Hemos registrado un deterioro muy acelerado de la presencia de actores armados. Hoy en día el 80% de los municipios palmeros de Colombia, que son 175, han registrado en lo corrido del año afectaciones serias de la seguridad.

Cuando hablo de afectaciones me refiero a extorsión, a actos terroristas, intentos de secuestro; entonces la situación es realmente preocupante y creemos que una de las prioridades absolutas del nuevo Gobierno será hacerles frente a los grupos armados ilegales con una estrategia coherente que incluya el fortalecimiento de las Fuerzas Armadas y el aparato judicial.

Lo digo porque hemos tenido en algunos casos que hay capturas y luego por fallas o demoras en la parte judicial, pues la gente queda libre. Entonces, es la seguridad como prioridad absoluta; consideramos que la seguridad no es solo la física, que es muy importante, sino también la jurídica.

Este es un sector que por definición hace inversiones de largo plazo y aquí las señales son muy importantes para que las empresas y los palmicultores pequeños, pues con confianza hagan esas inversiones. La seguridad en el acceso a la tierra es otra de las variables que consideramos súper clave. Pero también consideramos preocupante que en este Gobierno haya habido muy pocas inversiones en expansión de infraestructura.

Y con infraestructura estamos hablando de carreteras, de puertos, de otros métodos de transporte y eso pues va directamente contra la competitividad del sector privado; más en un sector como el nuestro que está en zonas tan apartadas y que muchas veces el costo de transporte termina siendo definitivo para definir la competitividad en el mercado.

Esperamos que los candidatos presidenciales que pasaron a segunda vuelta entiendan y reciban este llamado como prioritario. Un sentir que compartimos casi todos los sectores productivos y esperamos que sea prioridad del nuevo gobierno.

A propósito de paz y seguridad, ¿cuál es el impacto social del gremio en la consolidación de economías lícitas y la generación de empleo en regiones de frontera agrícola?

Para darle un dato de la importancia de este sector en esas regiones. Hoy en día Tibú, Norte de Santander, es el segundo municipio con mayor área de palma aceite en Colombia.

Una región que ha sido caracterizada por el abandono estatal, que lleva dos años completamente a merced de los grupos armados, y los palmicultores siguen apostando a alternativas legales y resistiéndose a la expansión de los cultivos ilícitos.

Creo que este es uno de los muchos casos donde la palmicultura tiene resultados completamente verificables, concretos de aporte al desarrollo y la legalidad de regiones tan abandonadas. Creemos que tenemos un potencial gigante para seguir llevando esos beneficios a otras zonas del país, pero necesitamos condiciones mínimas para desarrollar la actividad.

Se advierte un fenómeno del Niño muy fuerte. ¿Cómo se prepara el sector para esta amenaza climática?

Ese es otro de los temas obligados de nuestro congreso porque, efectivamente, creo que la discusión no es si va a haber fenómeno del Niño, sino qué tan intenso y fuerte va a ser este fenómeno y en qué momento va a llegar a su pico.

Tenemos, por una parte, a un experto internacional en proyección o modelamiento del clima que nos va a a mostrar cómo las últimas tecnologías, particularmente la inteligencia artificial, puede ayudar a los palmicultores a anticipar los efectos de este fenómeno a nivel local y en complemento a ello, nuestro centro de investigación va a a presentarles a los palmicultores la estrategia de mitigación de los efectos de este fenómeno del niño.

Cenipalma ya tiene identificadas las prácticas que deben implementar los palmicultores en sus cultivos para reducir su vulnerabilidad frente a la mayor sequía, pero también es muy importante el aumento en la radiación solar y la temperatura. Estas variables, periodo seco, radiación solar y la temperatura impactan la productividad del cultivo, así que tenemos una parte de la agenda dirigida precisamente a este tema.

¿Qué estrategias viene impulsando Fedepalma para asegurar una transferencia tecnológica y y el financiamiento en los pequeños y medianos productores?

Ese es uno de los ejes de nuestro trabajo. La pamicultura colombiana en las últimas dos décadas, una de sus principales características fue precisamente la inclusión de productores de pequeña escala a nuestra agroindustria, que durante el siglo pasado había sido esencialmente una actividad de medianos y grandes productores.

Hoy en día de los cerca de 9300 palmicultores y palmicultoras de Colombia, el 80% son pequeños. Entonces, todo el modelo de operación de la Federación, con mucho énfasis en nuestro centro de investigación, ha estado dirigido a cómo acompañar a los palmicultores de pequeña escala para garantizar que aquí todo el mundo tenga los mismos estándares de producción, de sostenibilidad y de cero deforestación.

Finalmente, ¿cómo ve el sector de la palma en Colombia en un futuro de mediano plazo?

Uno de los mensajes centrales de mi intervención ca en esa línea. El sector palmero tiene un potencial gigante para seguir contribuyendo al desarrollo de las zonas rurales colombianas, a la generación de empleo formal, a la diversificación de nuestras exportaciones y a la seguridad alimentaria de este país. ¿De qué depende que ese potencial se aproveche? De que haya las condiciones básicas para que los empresarios y los cultivadores decidan seguir invirtiendo en la palmicultura.

Seguridad física, seguridad jurídica e infraestructura son los temas críticos que esperamos que priorice el nuevo gobierno y que, además, son todas de la esencia del Estado, obligaciones básicas del Estado. Pero nosotros vemos una palmicultura creciendo de forma decidida.