La increíble historia de “John Valdez”, el vendedor de tintos en Barranquilla que se hizo viral; ¿De dónde salió su apodo?

En Barranquilla, la capital del Atlántico, un vendedor ambulante de tintos pasó en cuestión de días de recorrer las calles en bicicleta a convertirse en uno de los personajes más comentados en redes sociales.

Su historia llamó la atención por un detalle particular: la camisa y la gorra que usaba llevaban impreso el nombre “John Valdez”, una referencia que despertó curiosidad, simpatía y, finalmente, el interés directo de la reconocida marca colombiana de café Juan Valdez.

El protagonista de esta historia es Ángel Miguel Balaguera Jaimes, un santandereano de 73 años que llegó a Barranquilla en 1978 para prestar el servicio militar y terminó haciendo de la ciudad su hogar definitivo.

Durante décadas trabajó como peluquero, oficio al que dedicó gran parte de su vida, hasta que una situación lo obligó a reinventarse. Según ha contado en entrevistas, su emprendimiento nació durante la pandemia, cuando se quedó sin ingresos y decidió dedicarse de lleno a vender tinto en las calles, una actividad que ya había realizado de forma ocasional.

Poco a poco fue ganándose el reconocimiento de clientes y vecinos, no solo por su constancia, sino también por el producto que ofrecía, uno de los más reconocidos en el país; café de la marca Juan Valdez.

En cuando a la idea del nombre que hoy lo identifica, surgió de manera espontánea, pues un amigo y cliente, Fidel Viviescas, le sugirió adoptar el apodo de “John Valdez” para evitar problemas con la marca original y, además, le regaló los uniformes blancos que hoy forman parte de su imagen.

Desde entonces, Ángel Miguel recorre la ciudad todos los días sobre su bicicleta, cargada con termos de café. Su jornada inicia alrededor de las 4:30 de la mañana y se extiende hasta la noche, transitando por sectores como el bulevar de Siete Bocas, zonas deportivas, barrios tradicionales y parques, hasta agotar la venta del día.

Si embargo, el giro inesperado llegó cuando un ciudadano decidió grabarlo durante uno de sus recorridos. El video se difundió rápidamente en redes sociales y llegó a oídos de la marca Juan Valdez, la cual decidió buscarlo en Barranquilla. Lejos de generar controversia por el uso del nombre, la historia despertó cercanía y emoción dentro de la empresa, que confirmó además que Balaguera era cliente habitual de sus productos.

Fue así como la marca lo invitó a uno de sus locales, donde recibió un trato especial, conoció de cerca la historia del café colombiano y vivió la experiencia Juan Valdez.

Al final del encuentro, Ángel Miguel recibió una bicicleta eléctrica y una dotación de café para fortalecer su emprendimiento, un momento que describió como abrumador y difícil de procesar tras apenas 72 horas de exposición pública.

A pesar de la viralidad, Balaguera mantiene los pies en la tierra, pues continúa ofreciendo servicios de peluquería a domicilio cuando sus antiguos clientes lo contactan y sigue recorriendo la ciudad vendiendo tinto. Su mensaje para quienes emprenden es claro: “No tengan miedo, prueben, esto es de prueba y error. Que no le tengan miedo a los días malos.Es como con un aguacero: hoy llueve, pero mañana sale el sol”.