Terremoto en Cali: estos son los aspectos que debe tener en cuenta para identificar si su edificio se debe demoler

El terremoto del pasado 10 de agosto dejó en la capital del Valle un amplio número de edificaciones con algún tipo de afectación. Según el balance entregado por la Alcaldía de Cali esta semana, cerca de 24 estructuras colapsaron y se han registrado más de 7700 reportes de inmuebles afectados.

Mientras avanzan las evaluaciones, una de las principales inquietudes de quienes encontraron daños en sus viviendas, edificios o lugares de trabajo es saber cuándo una afectación puede ser reparada y en qué momento una estructura debe ser evacuada, restringida o incluso demolida.

El estado de las edificaciones también abrió interrogantes sobre las condiciones de algunas construcciones que, pese a no haber colapsado, presentan grietas, desprendimientos u otras alteraciones visibles después del terremoto.

Al respecto, el alcalde Alejandro Eder señaló que “la mayoría de edificios que se cayeron son relativamente nuevos” e indicó que esta situación se encuentra en materia de análisis.

Sin embargo, para los ciudadanos la preocupación es más inmediata, puesto que deben identificar qué daños requieren salir de un inmueble y solicitar una evaluación profesional.

Junto a ello, distinguir cuáles pueden corresponder a afectaciones superficiales que no comprometen la estructura de sus lugares de vivienda o trabajo.

Este proceso, según la Secretaría de Gestión del Riesgo de Emergencias y Desastres de Cali, depende de varios elementos y no únicamente del tamaño de una grieta.

Por eso, El País consultó a esa dependencia sobre las principales señales que deben observarse después de un sismo, la diferencia entre una afectación superficial y un daño estructural, las condiciones que pueden llevar a evacuar una edificación y el procedimiento que determina si una construcción puede ser reparada, reforzada o debe ser demolida.

¿Qué daños deberían preocupar más después de un sismo?

Hay cuatro elementos que requieren especial atención: las columnas y vigas, los pisos, los muros de carga y los desprendimientos de gran tamaño.

Una columna o una viga aplastada, con el concreto desprendido y las varillas expuestas, dobladas o torcidas, es una señal que requiere valoración especializada. También deben observarse posibles inclinaciones o desniveles en los pisos. Incluso, cambios en elementos cotidianos, como puertas que comenzaron a atascarse o que ya no cierran correctamente, pueden ser indicios de desplazamientos en la estructura.

Los muros de carga también deben revisarse. Se trata generalmente de paredes más gruesas, ubicadas en exteriores o alrededor de escaleras.

Si presentan grietas diagonales extensas o en forma de X, prestar especial atención, pues pueden indicar que la edificación sufrió desplazamientos durante el sismo.

Otro elemento son los desprendimientos. La caída de grandes partes del pañete que deja expuestos ladrillos o bloques partidos, así como fragmentos de fachada, puede ser una señal de afectación que debe ser revisada.

¿Todas las grietas representan un daño estructural?

No, es importante diferenciar una fisura de una grieta. Una fisura es menor a un milímetro, mientras que una grieta supera esa medida y puede tener una profundidad considerable.

Las afectaciones superficiales pueden aparecer en la pintura, el pañete o los enchapes sin comprometer necesariamente los elementos estructurales.

En cambio, una grieta que atraviesa el espesor de un muro o que afecta directamente una columna o una viga puede ser indicio de una lesión estructural. La dirección y la ubicación también son determinantes.

Las grietas horizontales o en forma de escalera, siguiendo las uniones de los ladrillos, pueden estar relacionadas con el desprendimiento del revoque.

Las diagonales o en forma de X generan mayor preocupación: una grieta diagonal sobre una puerta o una ventana debe ser revisada, pero la alerta aumenta cuando aparece en la base de una columna o en el punto donde esta se encuentra con una viga.

Según la Secretaría de Gestión del Riesgo, una grieta de más de tres milímetros —aproximadamente el ancho de una moneda de cien pesos— y que además sea profunda, debe ser evaluada por un experto.

¿Un edificio afectado por un terremoto siempre debe ser demolido?

No necesariamente. La evaluación técnica puede determinar que una estructura sea reparable o que requiera un proceso de reforzamiento.

Para llegar a esa conclusión, los especialistas pueden realizar diferentes pruebas, entre ellas intervenciones sobre el concreto para revisar el estado de las varillas, y pruebas de vibración.

Con estos procedimientos se buscan conocer las condiciones internas de la estructura y establecer su capacidad para continuar funcionando.

Cuando el daño se limita al pañete, existen fisuras finas y los hierros se encuentran en buenas condiciones, puede ser posible realizar una reparación.

Si las columnas presentan grietas, pero las varillas principales no están rotas, puede estudiarse un reforzamiento o rehabilitación estructural.

Por otro lado, la demolición se considera ante daños de mayor magnitud, como una edificación inclinada, la rotura de los hierros principales o afectaciones importantes en las columnas del primer piso.

Sobre esto, la Secretaría señala que el criterio técnico busca primero establecer si la estructura puede recuperarse y que la demolición sea el último recurso. Pero, cuando la evaluación determina que mantenerla representa un riesgo para sus ocupantes o para las edificaciones cercanas, puede ser necesario retirar la construcción.

“El ingeniero siempre intentará reparar primero, porque demoler es el último recurso. Pero si la vida de la gente está en riesgo, no hay discusión”, dijo.

Para los ciudadanos que encontraron daños después del sismo, la recomendación es no determinar por cuenta propia la seguridad de una estructura a partir de una sola grieta o desprendimiento.

Las señales visibles pueden servir para identificar un posible riesgo, pero una evaluación profesional debe establecer si el inmueble puede seguir siendo utilizado, necesita reparaciones, requiere reforzamiento o debe ser demolido.