Juan Pablo II estuvo en Cali hace 40 años: así fue su histórica visita

Por: Mario Andrés Lozada Tezna

Este 3 y 4 de julio de 2026 se cumple un hito imborrable en la memoria colectiva del suroccidente colombiano: los 40 años de la visita del Papa Juan Pablo II a Cali.

En un contexto global sediento de reconciliación, recordar el viaje apostólico de 1986 no es solo un ejercicio de nostalgia eclesiástica, sino la conmemoración de una visita de paz frente a la difícil situación nacional y un año después de la tragedia de Armero.

La visita de Juan Pablo II a Colombia en 1986, bajo el lema “Con la paz de Cristo por los caminos de Colombia”, es considerada uno de los eventos de diplomacia vaticana e impacto social más importantes de América Latina a finales del siglo XX.

El Papa Juan Pablo II llegó a la capital del Valle del Cauca tras haber recorrido otras regiones del país, pero el fervor caleño marcó un hito diferenciador.

El epicentro de la jornada fue el diseño de una gigantesca concentración en la zona que hoy se conoce como el Parque de la Caña, ya que el papa aterrizó en la base aérea Marco Fidel Suárez al caer la noche del 3 de julio de 1986.

Además de encuentros multitudinarios donde el Santo Padre abordó las realidades socioeconómicas de la época. Para una Colombia golpeada por el auge del narcotráfico y el conflicto armado, la presencia de Karol Wojtyła representó una validación internacional y un faro de esperanza.

Juan Pablo II es recordado por ser uno de los papas que más ha perdurado en el pontificado, además de tener la habilidad de poder hablar más de cinco idiomas y haber visitado 129 países a lo largo de su ejercicio pastoral como obispo de Roma. “El papa viajero” como se le denominó, siempre manifestó un aprecio especial por América Latina y no fue ajeno a visitar varios de los países del continente.

La agenda del Papa en Cali no fue una simple parada protocolaria. Desde una perspectiva internacional, sus discursos en la ciudad conectaron directamente con la doctrina social de la Iglesia que él mismo defendía globalmente en plena Guerra Fría. “Cali es una ciudad que trabaja y sufre, pero que no pierde la esperanza”, resonaba en las transmisiones de televisión internacional de la época.

Durante su estadía en la capital del Valle del Cauca, se hospedó en el Seminario Mayor San pedro Apóstol de la Arquidiócesis de Cali, en la casa San Juan de este complejo religioso, en el tercer piso donde aún hoy 40 años después se conserva la habitación y el oratorio donde el sumo pontífice descansó de las extensas jornadas y a su vez elevó plegarias por el pueblo vallecaucano.

Su agenda en Cali estuvo marcada por la multitudinaria eucaristía presidida en el complejo deportivo panamericano, donde cerca de 320.000 feligreses, entre sacerdotes, religiosas, autoridades civiles y ciudadanos, acompañaron al papa en oración.

En Cali se guarda en la memoria y la tradición oral el paso del papa polaco por las calles de la ciudad. El verdadero legado de esos días de julio de 1986 radica en la resiliencia de una comunidad que, inspirada por el llamado a ser “artesanos de la paz”, ha sabido sobreponerse a sus épocas más oscuras. A cuarenta años de distancia, la memoria de Juan Pablo II en Cali permanece intacta, recordando al mundo que la paz es un camino que se construye día a día con justicia social y solidaridad.