Tres pasajeros de un crucero por el Atlántico murieron y otros resultaron enfermos en medio de un posible brote de hantavirus a bordo del MV Hondius.
Las autoridades sanitarias, con apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), analizan las causas del contagio y las condiciones en las que se habría producido la transmisión entre los pasajeros.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
Los hantavirus son virus que circulan principalmente entre roedores y pueden ser mortales cuando se transmiten a los humanos. El contagio ocurre, en la mayoría de los casos, por la inhalación de partículas provenientes de excrementos, orina o saliva de estos animales en espacios cerrados o contaminados.
Aunque la enfermedad se ha registrado en distintos continentes, se considera poco frecuente a nivel global.
¿Puede transmitirse entre personas?
La transmisión entre humanos es extremadamente rara. Solo se ha documentado de forma limitada en el caso del virus Andes, una cepa que circula en Sudamérica.
Según la OMS, mientras se conocen los resultados de laboratorio, esta sería la principal hipótesis en el caso del crucero. Sin embargo, este tipo de contagio requiere condiciones muy específicas, como contacto estrecho y prolongado con una persona infectada.
¿Cómo pudo producirse el contagio en el crucero?
Expertos señalan que aún no hay conclusiones definitivas. Una de las hipótesis es que algunos pasajeros pudieron haberse contagiado antes de embarcar, posiblemente en territorio argentino.
No obstante, las condiciones propias del crucero —espacios cerrados, ventilación limitada y cercanía entre pasajeros— podrían haber favorecido una transmisión excepcional entre personas.
“El hacinamiento y la proximidad en un barco pueden generar condiciones particulares que faciliten este tipo de contagios poco comunes”, explicó el infectólogo Vincent Ronin a la AFP.
¿Cuál es el periodo de incubación y la gravedad del virus?
El periodo de incubación del hantavirus suele oscilar entre una y seis semanas, lo que sugiere que el contagio de algunos pasajeros pudo haberse producido antes del inicio del viaje.
La enfermedad puede tener una letalidad significativa, que varía entre el 10 % y el 50 %, dependiendo de la cepa y de la atención médica disponible.
¿Existen tratamientos o vacunas?
Actualmente no existen vacunas ni tratamientos específicos contra el hantavirus. La atención médica se centra en el manejo de los síntomas y el soporte clínico de los pacientes más graves.
¿Qué pasará con los pasajeros del crucero?
La situación está siendo coordinada por la OMS, debido a que involucra a personas de distintas nacionalidades.
Los pasajeros que no presenten síntomas deberán permanecer bajo vigilancia durante el periodo de incubación antes de poder regresar a sus países.
¿Existe riesgo de una epidemia?
Por ahora, las autoridades descartan un escenario de transmisión masiva. Argentina, país desde donde partió el crucero, no ha reportado un aumento inusual de casos.
Expertos coinciden en que se trataría de una situación puntual, asociada a condiciones específicas del entorno del barco, más que a un brote generalizado.
*Con información de AFP.